我们知道，在中国，红色和白色分别代表着不同的含义，办喜事的时候一定要用红色，而办丧事的时候就一定会有白色，以白色为主，有时候还会出现黑色。但是，这样的一种以颜色划分事情的种类的习惯又是如何形成的呢?为什么白色就一定代表着丧事，丧事又是如何与白色划在一起的呢?我们一起来看看吧。
中国历史上传统丧服也用白色。在中国人的葬礼上，死者的亲属朋友通常还臂挽黑纱，胸襟上别着白色的小花，以此来表达对死去亲人的哀悼和敬意。
白色，往往使人联想起冰雪、白云，给人以明亮干净、畅快、朴素、雅致与贞洁之感。在欧洲，白色总是象征着友谊与爱情的纯洁无瑕。西方人举行婚礼，新娘的婚纱必须是白色的。在中国，古代文人志士就常以素衣寄寓自己的清高，有身份的人通常着白色——《管子·幼官》：“九和时节，君服白色。”
奇怪的是，中国传统丧服也用白色。在中国人的葬礼上，死者的亲属朋友通常还臂挽黑纱，胸襟上别着白色的小花，以此来表达对死去亲人的哀悼和敬意。而世界上的大部分国家，丧服颜色通常为黑色，以黑色表示悲哀，以白色表示喜悦和快乐。民族间的差异如此不同，这是为什么呢?
中国丧服使用白色(素服，素衣、素裳、素冠等)，是从周代开始的。周代产生了五服制度，即按服丧重轻、做工粗细、周期长短，分为五等：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。在丧礼中要求丧服是白色，禁止穿黑色的衣服，戴黑色的帽子，称“羔裘玄冠不以吊”(《论语·乡党》)。“羔裘”，就是黑羊皮，毛皮向外。丧服颜色以白色为主，已成为定制。这种制度，一直延续到清代。清代的寡妇，着虽黑色衣裙，但在丧礼上仍需着白色丧服。
中国人的丧服“尚白”，基于传统文化和心理意识方面的原因，主要是三个方面：
一、原始禁忌
色彩的象征和寓意，反映的是民族文化心态。中国文化的颜色象征，建立在中国早期的政治、文化和教育状况基础上，具有一定的政治化和神秘化倾向。我们的祖先因为弱小，无法抗拒猛兽的攻击，白昼下他们的心理仍暴露无遗。面对成为猛兽牺牲品的危险，对白色有一种本能的恐惧。于是，白色在中国文化里就成了一种颜色禁忌。
《后汉书·东平宪王苍传》载：“乃阅阴太后旧时器服，怆然动容，乃命留五时衣各一袭。”“五时衣”，是将服饰定为五色，天子在一年中的不同时节，分别穿着不同颜色的衣服。其颜色为：春青、夏朱、季夏黄、秋白、冬黑。
“五时衣”中的白色，对应的是秋季。秋季，是大自然的杀气时节。丧服之白色，既是一种复古、忆祖的祭服服色，同时也是吊丧死者的凶煞服色。
隋、唐至宋，皇帝命百官也穿着“五时衣”服饰“迎气五郊”。明、清时，“五时衣”流行于民间。而西方文化中，颜色象征意义少了一些神秘，白色象征意义主要来自白色本身，如下雪、白花等，白色只意蕴高雅纯洁，黑色才是西方文化中的禁忌色，象征着死亡、灾难。
二、崇尚先人
中国丧服“尚白”礼俗，体现了人们对祖先的“崇敬”。《史记·礼书》云：“天地者，生之本也;先祖者，类之本也;君师者，治之本也。无天地恶生?无先祖恶出?无君师恶治?三者偏亡，则无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”《大戴礼记·礼三本》也说:“礼有三本:天地者,生之本也;先祖者,类之本也;君师者,治之本也。无天地焉生,无先祖焉出,无君师焉治,三者偏亡,无安之人。故礼上事天,下事地,中事先祖而宠君师，是礼之三本也。”
“尊先祖”，是“礼三本”之一。中国人最早的服装原料取材于麻，中国之中原地区远古不产棉布，除了从自然界获取的动物毛皮、羽毛外，最先是以葛、麻、丝帛为服装原料。清麻脱胶和丝帛漂练之后，自然呈现白色，白色自然成了中国人最早的服色。白色是祖先的发明，白色丧服则体现了对祖先的崇敬。
三、表达虔诚
中国丧服以白色为主，还体现礼的“真诚性”。丧服的原料选择原则，是崇尚原始、质朴、自然。《仪礼·丧服》：“丧服，斩衰裳，苴绖杖”;“疏衰裳齐”;“不杖，麻屦者”;“大功布衰裳，牡麻绖缨，布带，三月,受以小功衰，即葛”，“小功布衰裳，澡麻带绖，五月者”，“缌麻，三月者”。
原料的粗糙程度，古人将之与丧礼的等级挂钩。中国古人对五种丧服制作要求不同：斩衰是五服中等级最高的一种，上衰下裳都是最粗的麻布，只裁割而不缉边，无修饰;齐衰仅次于斩衰，穿用粗麻布制成的衣，缝边，所以称齐衰;大功，穿用熟麻布做成的衣，麻布细于齐衰而粗于小功;小功，穿用细于大功的麻布制成的衣;缌麻是五服中最轻的一种，穿用细麻布制成的衣。越是与死者亲近的人的丧服，后天的加工越简单，以至于斩衰的原料是生麻布。
《史记·乐书第二》：“穷本知变，乐之情也;著诚去伪，礼之经也。”(唐)张守节正义：“著，明也。经，常也。著明诚信，违去诈伪，是礼之常行也。”常行之礼，在于诚，在于去伪。所以“布筵席，陈樽俎，列笾豆，以升降为礼者，礼之末节也，故有司掌之”(《史记·乐书第二》)。郑玄注曰：“言礼乐之本由人君也。礼本著诚去伪，乐本穷本知变。”
白色选为丧服颜色的必然性，这些是很好地说明：“君子不以绀緅饰，红紫不以为亵服”，原因就是后天颜色通常被认为是一种“伪”，为礼之末。以麻的本色(白色)为丧服颜色，体现的正是为礼之本的“著诚去伪”精神。而“披麻戴孝”，便成为广泛的民俗。后来慢慢就演变成了今天的形式，全部使用白色。
原来这颜色的选择也有这么多的讲究，在科技不发达的古代，对自然界中的万物都存在着一种敬畏的心理。所以所用的各种习俗都有其独特的内涵。也正是这样的历史背景，造就了今天丰富多彩的传统文化。
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