刘裕是汉朝后裔，他是刘邦弟弟刘交的二十二世孙。但到了刘裕这一代，他早已没有了皇室身份，只是一个普通的百姓。刘裕是从最底层一路闯到最顶层，最终代晋自立，登基称帝。刘裕的一生充满了传奇，当然这里面也包含着一定的运气成分，不过运气也是实力的一种。关键在于，刘裕抓住了一个能让他翻身的机会，如果了解刘裕的发家史，相信你也会对他感到钦佩。
1、京口无赖
虽然刘裕是刘邦之弟楚元王刘交的后裔，但家道中落，特别是南迁之后，家里更是一贫如洗。刘裕出生时，母亲就因产疾离世了，刘裕的父亲刘翘因不愿花钱请乳母，一度打算将刘裕扔掉，幸亏被同族的叔母抚养，因此刘裕乳名为“寄奴”。刘裕长大后，为了养家糊口，一度靠着卖草鞋为生。
别看刘裕家里穷，他还特别喜欢赌博，而且经常倾尽家财，因此当地人都瞧不起他，认为刘裕是个无赖。有一次，刘裕与士族刁逵玩樗蒲，结果输得精光，而且还欠下三万钱的赌债。刘裕因还不起钱，被刁逵的手下捉住，被绑到马椿示众。如果不是王导的孙子王谧出手相助，刘裕几乎很难活下来。
2、把握机会
刘裕之所以能够改变命运，其中一个重要的原因是他能够抓住稍纵即逝的时机!在被王谧救下后，刘裕参加了北府军，在一系列的战斗屡立战功，逐渐脱颖而出，成为北府军一名中级将领。而就在此时，刘裕的机会来了!东晋大将桓玄率领大军顺江而下，占领了建康城，废掉东晋皇帝，篡位称帝，建立伪楚政权。
当时，北府军的许多高级将领都被桓玄杀害，整个北府军被搞得支离破碎，情况对于刘裕来说既是机遇，也是挑战。因为刘裕能够掌握的军队只有数百人而已，但他却能够抓住时机，利用人心向背的机会，毅然起兵讨伐桓玄。虽然刘裕手中兵力有限，但他却成功击败桓玄，重新拥立了东晋皇帝。自此，刘裕从一名中级军官一跃成为东晋的权臣。
3、气吞万里
刘裕能够开创刘宋政权，还有一个非常重要的原因，那就是他武力过人、能征惯战，堪称是当时第一流的名将。前面说了，刘裕起兵讨伐桓玄时，他手中只有数百人，之后经过召集也不过数千人而已，而桓玄拥兵数万，占据着上风。在交战过程中，刘裕手持长刀，冲锋在前，亲手斩杀桓玄麾下猛将吴甫之。
在平定桓玄后，刘裕依然有很多敌人，有些是来自东晋内部的，有些是其他割据政权的。对付这些人，刘裕只能用武力手段来解决。他先后消灭内部的孙恩、桓楚政权、卢循、刘毅、司马休之等，与此同时刘裕还对外用兵，消灭谯蜀政权，收复四川，之后他还亲自领兵北伐，灭掉了南燕、后秦。刘裕凭借着战功，树立起了巨大的威望。最终，他在420年称帝，建立刘宋政权。
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