了解三国历史的朋友想必都知道荆州的重要性，它位于三国势力的交界处，可以说是任何一方都想要争夺的必争之地，而占据荆州的则可以算是刘备的本家刘表。然而，刘表虽然占据这块好地方，却并没有群雄争霸之心，只是守着这里。那么刘表为什么会是这样的想法和作为呢?他为什么没有放手一搏呢?
刘表，是东汉末年群雄之一，相比较本家刘备，他更能算是正经的皇亲，也就是说，刘备和刘表虽然都算是汉室宗亲，但是刘备非常偏，而刘表要正一些。刘表年轻的时候也是温厚伟壮，与另外七位名士结交，称为“江夏八俊”，可见，当时的刘表也算是个有名的人物。
190年，刘表到荆州上任，与蒯良、蒯越、蔡瑁等人共谋大计，此时的刘表已年近半百。他表示希望在这里进行征兵，但是又担心因祸乱而不能召集到那么多人，几个人一合计，假意请来宗贼五十五个人(《后汉书》记载为十五人)一同赴宴，再一起干掉，将他们的部众收归自己，之后又说服据守襄阳的张虎、陈生投降自己。而后，荆州的郡守县长一听到刘表的威名，大多数都选择解下印绶逃走，至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
荆州的重要性自不必多说，长江中游地区，三个政权的交界地，无论往哪个方向打过去都是很方便的，虽然是必争之地，但是也正因为如此，每个人都盯着这里，都不会轻举妄动，也因此这里得以发展，成为一个富庶之地，而且人才济济，兵精粮足，甚至可以与袁氏兄弟比肩。况且刘表后来佣兵十余万，境内的人才也是数都数不过来，就比如水镜先生司马徽、卧龙诸葛亮、凤雏庞统，还有被曹操骗过去的徐庶、演义中的赤壁之战中有名的“炮灰”蔡瑁和张允，虽然是炮灰，但是能力绝不容小视。
然而就是如此，刘表后来也没有心思去争夺天下，究其原因，应该有以下几点。
年纪。我们前面说到，他到荆州上任的时候就已经快五十岁了，虽然当时尚有雄心壮志，可是后来天下大乱，他的年纪也越来越大，加之荆州富庶安逸，人在这样的环境里生活久了，难免会被消磨掉意志，再回想当初，恐怕只会觉得像是一场梦吧。
形势。虽然人才众多，卧龙凤雏都在这里，但是由于刘表依靠的是在荆州的几大士族对荆州的控制，自己的分量可能并没有那么重。就像是汉献帝与董卓曹操的关系一样，虽然表面上汉献帝才是皇帝，老大，但问题是大权都在别人手里握着，先是董卓，董卓死后是曹操，那么这个皇帝就是一个空架子，他们对于人才的用或不用，完全轮不到刘协说话。刘表也是一样，几大士族排斥外来的人才，相互之间还争权夺利，这些难得的人才就一直被放在那里看都不看一样，刘表也是无可奈何。
地盘。刘表其实并没有掌握整个荆州，最大的地方南阳郡在袁术手里，襄阳、长沙、华容等地的头领都不听他的，这样子的荆州，刘表还能把他们压制住就已经是极限了，再谈指挥，就真的没什么可能性了。
继承。刘表没有立长子刘琦，而是选择了次子刘琮，这就让两个儿子之间势同水火，一个认为自己是长子，最有资格，你一个庶出凭什么同我争，另一个则觉得，父命如此，你就算再怎么不满意，也没资格在我面前嚷嚷，亲兄弟也对对方看不顺眼，这下子，可就让刘备捡漏了。再者，刘表死后，两个儿子争斗不止，继承者又没什么能耐，哪有心思去管别人，因此在荆州势内的其他势力范围自然也不会在意他们了。
如此看来，刘表虽然名义上占据着最重要的荆州，但是日子过得也不安生。生逢乱世，哪里会有人真的安生呢?
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