其实从字面上来理解万人敌，应该就是指武力非常高强的人了，虽说不可能一人打一万个人，但是这种称号的威慑力已经足够强打了。那到底哪些人配得上这个万人敌的说法呢?在三国时期，关羽和张飞就是万人敌的代表，当然关羽和张飞的个人能力我们肯定不会质疑，只是关羽和张飞能算是三国里最厉害的人物么?当然这个大家可以讨论，而且万人敌并不止这一个意思，下面一起来看看万人敌到底是什么吧。
在三国时代，关羽、张飞的名气一直很响亮。他们同时被称为万人敌。根据《三国演义》的文学化演绎，所谓的万人敌，其实相当于勇力过人。如，关羽、张飞都曾经被描绘为，在万军中取敌人上将的首级，如探囊取物。 文学与现实是有差距的，在三国时代，并不存在大将单挑的战斗模式。一般情况下，是阵地战与集团军作战和攻城战居多。因此，《三国演义》中对大将的描写，都是不符合历史实际的。所谓的将帅，更多是富有战略和战术的指挥官级别的人才。
关羽、张飞被誉为万人敌，一定不是指他们的个人能力很强，而是指他们带兵打仗的能力强。这样才符合实际。那么从《三国志》中对二人的描写可以看出，万人敌应该另有一番解释。追本溯源的话，万人敌的说法来自司马迁。在《史记·项羽本纪》中，司马迁描写项羽时写道：“剑一人敌，不足学，学万人敌。”从这里可以看出，万人敌指的是兵法，而不是个人能力。个人能力指的是一人敌，而不是万人敌。所以说，这是万人敌的本源，也是最开始的意思。
在三国时代，张飞、刘备的所谓万人敌是这个意思吗?《三国志·魏志·程昱传》关于万人敌，写道：“刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。”从这里看不出万人敌是否指的是个人能力，但是可以看出未必是个人能力。在《三国志·蜀书·张飞传》中，对这个问题有更明确的描述：“初，飞雄壮威猛，亚於关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也。羽善待卒伍而骄於士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”从这里可以看出，所谓的万人敌，指的是带兵的能力。
在《关羽祠送高员外还荆州》中，唐朝郎士元明确写道：“将军(关羽)禀天姿，义勇冠今昔。走马百战场，一剑万人敌。”这里的一剑指的是指挥官的剑，而不是个人打斗的剑。在《续资治通鉴》中，吴国公写道：“克敌在勇，全胜在谋。昔关羽号万人敌，为吕蒙所破，为无谋也，尔宜深戒之。”可见，万人敌与谋略相关，应该指的是懂兵法。所谓的万人敌，与个人战斗能力没有关系，更多是指兵法能力，指挥作战的能力。因此，可以很明确地说，后人对关羽、张飞有太多误解。他们明明是带兵打仗的将军，最终被描绘为个人能力很强的有勇无谋的将士。这是对他们最大的误解，也是不公平的看法。
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