三国时期，不同阶段都有不同的主要人物，但也有很多人虽然是一直都存在，却直到后期才终于显示出能力来，在此之前几乎是隐身的状态。蜀汉的蒋琬就是其中之一。蒋琬是蜀国“蜀汉四相”之一，是一个能够与诸葛亮齐名的人物，但是在《三国演义》当中出镜率比姜维还要低。但其实，这个人的才能远远比他的出镜率要高多了，从他在诸葛亮死后能够把蜀国撑下去就能够看得出来。
诸葛亮是三国里一个十分重要的角色，被《三国演义》浓墨重彩地描写，达1747次之多。在诸葛亮的光辉形象之下，其余人等不免显得相形失色。比如，本文的主人公蒋琬。蒋琬是汉末三国为数不多的忠厚长者，与诸葛亮、董允、费祎合称“蜀汉四相”。然而，蒋琬在《三国演义》里完全没有存在感，总共只出现了24次，不但远低于诸葛亮，连姜维都比不过。毕竟，姜维都在《三国演义》里出现了302次。
上班喝酒，差点被杀
蒋琬，字公琰。荆州零陵郡湘乡(今湖南省湘乡县)人。蒋琬小时候就长得一表人才、风度翩翩，属于颜值爆表的那一类。同时，蒋琬又聪明过人、智商很高。颜值高、智商高的他，自然很快就成为十里八村的名人。
一场赤壁大战，让刘备成为了荆州5郡(长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、南郡)的新主人。蒋琬前去求职，成为了刘备的幕僚，担任州书佐。不久，刘备打进益州(今四川省)，取代刘璋成为益州牧。蒋琬的职务也水涨船高，被任命为广都县(今成都华阳)县令。
在东汉末年，人才奇货可居。但凡有一点名气的，只要愿意出来做官，起步价就是县令。蒋琬跟刘备混了5年，才做到一个小县的县令，这让蒋琬想不通，难免自暴自弃起来，竟然在上班时候借酒消愁。不幸的是，被刘备抓了一个现行。
刘备很生气，后果很严重。他打算杀鸡骇猴，将蒋琬处死。就在这时候，诸葛亮站出来，救了蒋琬一命。诸葛亮怎么说的呢?他对刘备说：“蒋琬是国家的栋梁之才，是做大事的，不是治理方圆百里小县城的人物。当官就应该扑在人民的安居乐业上，而不是做表面功夫，还请领导明察。”
刘备向来很敬重诸葛亮，基本上对他言听计从。不过这一次，他不但要给诸葛亮面子，还得维持程序正义，便免他一死，又撤掉了他的职务。
身处后方，支持北伐
诸葛亮救了蒋琬，此后，蒋琬就成了诸葛亮的人了。特别是当刘备病逝后，诸葛亮开始大力提拔蒋琬，任命其为丞相参军。后来，诸葛亮在《前出师表》中对蜀汉后主刘禅说：“侍中、尚书、长史、参军，此悉贞良死节之臣，愿陛下亲之信之，则汉室之隆，可计日而待也。”这里的参军，指的就是蒋琬。
227年，诸葛亮驻守汉中，准备北伐事宜。蒋琬与长史张裔留任后方，统领丞相府的一切事务。北伐正式打响后，蒋琬在后方一刻也没闲着，筹集粮食、组织运输、补充兵源……丝毫不比在前方作战轻松。230年，当张裔去世后，蒋琬接替了他的职务，变得更加忙碌，全力保证后方稳定、支持北伐顺利进行。
诸葛亮很欣慰，自己没有看走眼!他经常对人说：“蒋琬忠心耿耿，雅量宽和，能够与我一起兴复汉室。”不仅如此，诸葛亮还对刘禅说：“我要是不在了，军国大事可以托付给蒋琬。”这完全是在把蒋琬当作接班人看待。
身负重托，支撑残局
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟!”234年，诸葛亮因积劳成疾，病逝于五丈原。在诸葛亮刚刚病逝的那段日子，大家都感觉到危机来临、人人自危。只有蒋琬面不改色、不忧不喜，言谈举止跟平常一样。在蒋琬的带动下，这种危机感很快就过去了。
238年，在刘禅的授权下，蒋琬开府治事，正式以诸葛亮的接班人身份掌管军政大权。蜀汉政权进入了蒋琬时代。 就在这一年，曹魏大将军司马懿率军讨伐辽东公孙渊。刘禅诏令蒋琬率兵进驻汉中，等待时机，与孙吴夹击魏国。在那以后，蒋琬在汉中驻扎6年之久，曹魏军队不敢进犯汉中。
当时，蒋琬命令大将姜维率一支偏师西进，主动向曹魏进攻，但收效甚微。蒋琬考虑，改变诸葛亮此前出兵秦川的陆路进攻方式，变为从水路袭击曹魏的魏兴、上庸二地。可是，朝廷官员大多反对从水路进攻。蒋琬上书给刘禅，苦口婆心地劝服了他。随后，蒋琬亲自进驻涪县，准备从水路对曹魏发起进攻。
不幸的是，蒋琬旧疾复发，加上日夜操劳，于246年病逝。蒋琬死后，被刘禅追谥为恭侯。
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