在很多人的想象中，皇帝一般都会是极其有威严的一个人，有的皇帝甚至是心狠手辣，面对帮助自己的开国功臣们，或者对自己极有帮助的人们，却因为担心他们功高盖主而杀人灭口。然而，历史上还是有一些以“仁厚”著称的皇帝，比如宋朝时期的宋仁宗，而正是因为他的仁厚，才使他得到了“仁”的庙号。那么，宋仁宗究竟仁厚到了什么地步呢?
宋朝是个仁厚皇帝“扎堆”出现的朝代，从宋太祖赵匡胤开始，历任皇帝基本上都算是宽厚、仁慈，而其中最值得称道的，非宋仁宗赵祯莫属。仁宗在位42年，将“仁慈宽厚”四个字作为人生信条，并能贯彻始终，实在是难得。史书当中关于他仁慈宽厚的记载比比皆是，试举以下三则：
1.第一则，话说宋仁宗某次在宫中用午膳，正吃的津津有味之际，忽然感觉牙齿咬到一个硬物，被硌得生疼，等到把饭吐出来后，才发现里面夹杂着一粒个头并不大的砂石。米中混有砂石，极可能是因为没把米淘干净，这种事如若发生在民间，百姓没有人会把它当回事，可若是发生在帝王家，那可是要“上纲上线”的大问题，重则有人会为此被杀，轻则相关人等会挨骂受罚。
可宋仁宗面对这种事，非但没有龙颜大怒，反而表现出过人的宽厚。只见他悄悄地将砂石检出来扔掉，然后对身边的嫔妃耳语道：“爱妃切莫将此事外泄，否则御膳房的人恐怕要被追究死罪，朕不忍闻也”(“禁中进膳，饭中有砂石，含以秘示嫔妃曰：“切勿语人。朕曾食之，此死罪也”。”见《二程外书·传闻杂记》)。嫔妃听后默默点头，这场风波便悄无声息地过去了。
2.第二则，话说某日宋仁宗在散步时，总是不停地回头，好像在找什么人一样，随从们都不解其意，但也无人敢询问。等到回宫后，皇帝急忙对嫔妃讲：“爱妃快拿水来，朕几乎要渴死了。”嫔妃赶紧端过水来给皇帝喝，然后小心翼翼地问他：“陛下既然口渴，为何刚才不向侍从们要呢?一路强忍至此，岂不是要渴坏了?”
宋仁宗咕咚几口把水喝完后，稍微平复一下情绪，然后才缓缓地跟嫔妃说：“朕之所以屡屡回头看，是想让侍从把水壶拿过来，但他们生性驽钝，不明白朕的意思，所以才疏忽至此。但彼时朕却不能下令要水，不然他们会因怠慢而受罚，朕不忍闻也。”嫔妃听后，心中十分敬佩。
3.第三则，仁宗某日因处理繁杂的奏章，一直忙到了深夜，忽然感到又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但终究强忍着没说，次日才把这件事告诉皇后。皇后听后感到不解，便跟皇帝说：“陛下日理万机，千万要保重龙体，既然想喝羊肉汤，随时吩咐御膳房就好了，怎能强忍饥饿使龙体受亏呢?”
皇帝摆摆手，然后跟皇后解释说：“皇后有所不知，宫中用度皆有常规，若一时随意索取，恐怕日后便会形成惯例。若朕昨夜喝了那碗羊汤，那么御膳房便会夜夜宰杀，如此算来每年要杀掉数百只羊，所费不赀。况且伤生害物之事，朕于心不忍，所以思量再三，还是忍住为好。”(“宫中夜饥，思膳烧羊，戒勿宣索，恐膳夫自此戕贼物命，以备不时之须。”见《宋史·卷十三·本纪第十三·宋仁宗四》)。
宋仁宗宅心仁厚，在位42年间屡屡推行仁政，由此使得天下臣民感念至极。嘉祐八年(1063年)，宋仁宗驾崩，享年54岁。皇帝驾崩的消息传遍后举国同悲，汴梁的百姓痛哭流涕、如丧考妣，商人罢市举哀，哭泣之声传遍了大街小巷，就连乞丐和懵懂的幼童，都纷纷来到皇宫前焚烧纸钱，前后持续数日时间(“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前。”见《宋史》)。
宋仁宗的宽容仁慈博得世人由衷的钦佩，以至于《宋史》的作者在为其编写本纪时，曾不无感慨地评论说，宋仁宗的德行堪称帝王届的典范，无愧于“仁君”这个称号(“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”见《宋史·卷十三·本纪第十三·宋仁宗四》)。
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