说起古罗马皇帝卡里古拉，不论是暴虐与否，比起提笔略、克劳狄乌斯甚至是尼禄，卡里古拉可以说简直就是一无是处，好歹前面三人多少又有些过人之处。而卡里古拉的乱伦、残暴、变态与无能等等，仅仅只用了三年就把自己父亲的光荣挥霍的干干净净，变得臭名昭彰。追根溯源，家庭不幸、成长晦暗的卡里古拉其实是一个小屁孩，而身处权力中心，让小屁孩的顽劣变成了灾难。
“如果一个人得到了世界，却失去了灵魂，那他还能拥有什么?”
看过《罗马帝国艳情史》的各位想必对卡里古拉不会陌生，这部电影一直被列为禁片，原因大家应该都能猜到，我就不多说了。
不过要和各位强调的是，“卡里古拉”并不是罗马帝国第三代皇帝的本名，他的真名是盖乌斯·凯撒·奥古斯都，屋大维的养孙日耳曼尼库斯与屋大维的外孙女大阿格里皮娜所生的幼子。
在日耳曼尼库斯去世前，盖乌斯的童年是幸福的。他的父亲受到罗马军民的一致爱戴，被视为继承皇位的不二人选;母亲和两个哥哥对他疼爱有加;就连父亲营地里的士兵，也给他穿上特制的军靴，亲切地称他为“卡里古拉”(意为小军靴)。
父亲的英年早逝，让这一切都不复存在了。
公元19年，日耳曼尼库斯在埃及暴亡后，年仅七岁的卡里古拉，跟随认定丈夫是死于皇帝提比略和埃及总督皮索阴谋的母亲回到了罗马。从此以后，年幼的卡里古拉便生活在了母亲大阿格里皮娜与名义上的祖父提比略关系日益恶化的成长环境中。
皇太后莉薇娅逝世后，提比略开始了对日耳曼尼库斯妻儿的家暴：大阿格里皮娜和长子尼禄以阴谋颠覆国家的罪名被流放，次子杜鲁苏斯被囚禁于皇宫的地下室绝食而死，作为日耳曼尼库斯小儿子的卡里古拉也被皇帝召至卡普里岛，以便就近监视。
在卡普里岛陪伴提比略的那几年，无疑是一段令人心惊胆战的时光。面对这个让自己家破人亡的“祖父”，卡里古拉表现出极度的恭敬和顺从，从未提起自己家人所遭受的迫害。
层出不穷的宫廷阴谋和政治斗争让晚年的提比略愈发多疑猜忌，不惜以残暴的手段对付政敌，但对这个并非亲生的孙子，老皇帝却始终没有痛下杀手。
在提比略以79岁的高龄与世长辞后，元老院不顾先皇要求其嫡孙小提比略与卡里古拉共治的遗嘱，把一切权力移交给卡里古拉。而对早已厌倦了提比略的罗马人民来说，没有什么比日耳曼尼库斯的儿子成为他们的新皇帝更值得高兴的事情了。
在举国拥戴的欢呼声中，24岁的卡里古拉继承了庞大的帝国。
尽管提比略做了他所能做的一切，但不屑于讨好元老院和民众使他终究留下了恶名。为免重蹈先皇的覆辙，即位之初的卡里古拉不遗余力地取悦臣民：
他废除了营业税和“告密”制度，赦免所有过去被判流放的人以显示自己的仁慈宽容，一改先皇对公共娱乐的限制，举办大量的马车比赛、角斗比赛和各式各样的舞台表演以博得人民的好感……
所有这一切让新皇受到了罗马人民的一致爱戴，登基五个月后，年仅25岁的卡里古拉被元老院授予了提比略终其一生都没有得到的“国父”尊号。
年轻的帝王陶醉于自己所取得的成就中，忘记了为筹集防御经费而征收的营业税对国防、财政的重要性以及过度的娱乐赛事产生的巨大开支，但在提比略留下的27亿塞斯特尔提乌斯巨额遗产支撑下，这一点被暂时掩盖了。
正当卡里古拉被空前的荣誉和权力所包围而志得意满之时，一场突如其来的疾病降临了。
高烧持续了整整七个月，皇帝才从漫长的噩梦中苏醒。结合卡里古拉日后的所作所为，我们有理由相信，这场重病对他产生了巨大的影响。
亲眼目睹了宫廷斗争的残酷和先皇提比略那凄凉孤苦的晚境，卡里古拉的内心被死亡和背叛的阴影所笼罩，他开始患得患失，担心自己会遭到背叛，担心自己失去现在拥有的一切。
在与自己存在不正当关系的妹妹德鲁西拉病逝后，这种恐惧感与日俱增，正是在这种心理的支配下，卡里古拉在作死的道路上一去不返了。
首先遭殃的是元老院和权贵们。
卡里古拉即位后废除了提比略执政晚期令元老们谈之变色的“告密”制度，并当众销毁了所有告密文件。现在他却拿出了这些被销毁材料的副本，在元老院大骂所有的元老在过去犯下的可耻行径(当初他可是发誓连看都没有看过这些东西)。
不仅如此，他还下令剥夺了许多家名门贵族的高贵标志，以残忍的手段虐杀反对自己的元老，甚至连他的岳父和助他登基有功的近卫军长官马克罗，也被多疑的皇帝以莫须有的罪名赐死。
娱乐赛事所带来的巨大财政负担终于使国库不堪重负，为了继续满足自己和罗马人民的娱乐需求，卡里古拉不惜横征暴敛：
他修改遗产继承法，规定罗马公民在遗产继承人中必须加上皇帝的名字，否则遗产全部充公，同时下令征收燃料税并向妓女等色情行业收税。他甚至开始变卖皇宫的家具和珠宝饰品。
角斗和战车比赛的初衷是为了笼络民众，但为了筹款而随意增税的行为无疑对罗马各阶层，尤其是普通平民的生活造成了极大的负面影响。
即使得罪了元老院和罗马人民，但凭借着皇帝和日耳曼尼库斯之子的身份，至少还可以得到军队的支持，可卡里古拉铁了心的要在作死的道路上一条路走到黑。
凭借着一时的冲动，他在帝国各地调兵遣将，企图亲自率军征服日耳曼人以建立战功，结果在战争真正开始之前他就打消了这个念头。为了掩盖自己亲征的一无所获，卡里古拉以“小凯旋式”回到了罗马。这一系列荒唐的举动不止让已经岌岌可危的国库雪上加霜，更让皇帝在军中威信扫地。
在外交上，因为卡里古拉的轻率傲慢，罗马和安息(帕提亚帝国)的关系持续紧张，犹太人对罗马统治的不满也不断加深，为后来的犹太起义埋下了导火索。
短短三年时间，卡里古拉就把元老院，人民和军队全部推到了自己的对立面，即位之初倍受爱戴的皇帝，已然成为了众叛亲离的孤家寡人。
公元41年1月24日，卡里古拉在宫廷的长廊遭近卫军大队长卡西乌斯·卡瑞亚刺杀身亡，享年28岁，他的皇后和女儿也一同被杀。得知皇帝死讯的元老院本欲趁机恢复共和，但在近卫军士兵刀剑的胁迫下，他们被迫同意继续拥护帝制。
关于克劳狄是否参与了刺杀卡里古拉的政变也引发了后人的争论，毕竟就结果而言，他的确是最大的受益人。
卡里古拉去世后，人们反应冷淡，没有落泪也没有欢呼。他的遗体没有被葬在奥古斯都陵，而是被他从流放地赶回来的姐妹加以安葬。
卡里古拉的一生是悲剧的，这个幼稚的年轻人只看到了提比略的冷酷和饱受非议，忽视了他留下的是一个强盛繁荣的帝国。他竭尽全力想要获取臣民的支持和热爱，却因为自身种种不成熟的荒唐举动适得其反，最终身败名裂，留给历史的，不过是无尽的嘲讽罢了。
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