1941年6月22日苏德战争爆发没多久，苏联大将巴普洛夫也是在这个时候一鼓作气的把苏联的西方面军和自己都给葬送了。这位在苏德战争爆发之前备受斯大林信任和器重的苏联大将就此从人生巅峰瞬间跌入到了悬崖。无数的苏军将士们愤怒的指责他指挥不力甚至通敌卖国，最终这位倒霉的将军在一个月后走到了人生的终点，成为了卫国战争中被处决的苏军最高将领。那么巴甫洛夫这位备受抨击的大将究竟都有哪些功劳和过错?他在苏联军事法庭上的最后一刻真的如同传闻中那样软弱可怜又无能吗?
故事的主角德米特里·格里格里耶维奇·巴甫洛夫曾经是第一次世界大战的俄军高级士官，在俄国内战中成为了一名反对沙皇统治的战士，在苏联建立后因能读书写字而辗转于各地的军事院校接受深造。
巴甫洛夫在1931年的时候进入了列宁格勒军事运输学院就读后勤指挥学科，在二战期中的许多装甲兵将军都曾在各自国家的军校进修过这一门课程，包括德国的闪电名将古德里安也曾学习过这一门课程。由此可见苏军对巴甫洛夫是重点培养的，而我们的巴甫洛夫也确实不负众望，他在军校里表现出了惊人的组织能力，勤奋刻苦的学习态度，并很快成为了校内出名的学霸。
毕业后的巴甫洛夫在1935年成为了博布鲁伊克第四装机械化旅的指挥官，他在上任以后表现出了超凡的训练能力，使部队的编成和训练更加合理，同时巴甫洛夫极其的注重后勤以保障部队的作战续航能力，第四机械化旅几乎做到了平均一辆卡车为一辆坦克提供补给的水平。不久在1936年初的时候苏联举行了一次军事演习，巴甫洛夫的机械化旅在演习中表现出了强大的突击与续航能力，因而成功引起了斯大林对巴甫洛夫的关注。
后来当“西班牙战争”爆发的时候，巴甫洛夫作为一名顾问前往西班牙参战，他协助西班牙共和军组建了坦克兵学校，甚至亲自在火线上指挥战斗并多次力挽狂澜还锤扁了意大利坦克兵，巴甫洛夫还发明了一种坦克短促突击战术，这种战术深的梅列茨科夫将军的好评并在后来被推广到了整个苏军机械化部队中，因而巴甫洛夫在回国以后获得了苏联英雄称号并成为了苏联装甲兵副局长。
巴甫洛夫提交的西班牙作战报告还影响了苏联的坦克设计，他还参与了T-34坦克原型车和KV-1坦克原型车的测试，并亲自驾驶T-34坦克完成了最困难也是最后一项越障测试，此前已经有多名王牌坦克手未能让T-34原型车通过这一项目。此外他还为两款坦克的发展提出了一些颇有见解的建议从而帮助设计师优化了坦克的设计，最终因其功绩而成为了装甲兵总局长。
1940年巴甫洛夫协助铁木辛哥大将在芬兰力挽狂澜挽救了苏军的局面，此后他离开了苏军装甲局并被斯大林任命为西部特别军区司令，同时晋升为大将。
此时的巴甫洛夫有两个任务，一是主抓苏联西部地区的防御，作为整个西部防线的核心以及西部边防军区唯一的一名大将，主持西北特别军区的库茨涅佐夫陆军上将和主持西南军区的基尔波诺斯上将都要配合他的防御布置随时的进行调整。而巴甫洛夫的第二个任务就是继续参加苏军装甲兵建设工作，寻找更加合理的装甲兵作战战术与编成方式。
巴甫洛夫在此期间对苏军机械化部队的编成进行了多次尝试，这其中最令他得意的是白俄罗斯第15机械化师，这支部队装备了257辆坦克，49辆装甲车，98门火炮和50门防空炮，1000辆卡车，战斗力和作战续航能力超越了以往所有的苏军机械化师。
不久之后巴甫洛夫又对机械化部队编成进行了另一次探索，这一次他打算对机械化军进行调整，根据计划全新的机械化军将由2到3个坦克师和相同数量的摩托化步兵师组成，总共拥有大约1000辆坦克和超过3000辆卡车。但这一次尝试并不成功，由于军团规模过于臃肿导致了指挥变的非常麻烦，整个军团需要进行数天的准备工作才能够参加战斗，因此这种结构并没有全面下发推广。
法国战役结束以后巴甫洛夫通过获取的德军情报又得出了另一种机械化部队的编成与作战方式，他认为在未来的战争中局部地区不大可能出现坦克旅对坦克旅规模以上的坦克战，因此精简了机械化部队的坦克数量，并将各个坦克部队以旅为基础单位分散在西部军区境内。
巴甫洛夫在主持防御工作上也像他反复尝试组建新式机械化部队一样没有个明确方向，他对防御工事的布置与构筑并不精通，几乎完全委托给了下属负责，而自己却对前沿的工事修建进度毫不知情。
当有前沿军官写信给他指出防御工事的缺陷时，他还嘲笑了这名军官，甚至于铁木辛哥和伏罗希洛夫元帅建议他应该注重哥罗德诺北部和布列斯特南部地区的防御时，他把两位元帅的建议当成了耳旁风。
1941年初苏军举行了一次军事演习，巴甫洛夫在模拟战中一鼓作气的葬送了西部军区和他自己，朱可夫从哥罗德诺北部和布列斯特南部突破防线并一举包围了巴甫洛夫的大部分兵力。然而当朱可夫指出他的部署缺陷时，巴甫洛夫却狡辩战争就是游戏，输赢全看运气，再一次拒绝了改正自己的缺陷。
当战争距离爆发还有不足一周的时间，铁木辛哥打电话给巴甫洛夫警告他提供警惕并做好战斗准备，但巴甫洛夫牢记了斯大林叮嘱过他的那句“不要刺激德国人，不要给德国人进攻留下口实”因而错过了进入防御的最佳时机。直到战争爆发2天前巴甫洛夫才草草的下令为前沿部队提供武器弹药，结果由于他将大量的卡车锁在仓库里，许多卡车因为缺乏足够的维护保养而无法出动，弹药的运输直到战争爆发时也没有完成。
唯一值一提的是巴甫洛夫在战争爆发大约两小时前终于鼓起了勇气下令前沿部队进入警戒状态，并下令所有前沿指挥官拆开“红色文件包”准备战斗。
1941年6月22日，巴甫洛夫的克星——德国汉斯对苏联发动了闪电战，德军中部军群的主要进攻力量果然沿着哥罗德诺北部和布列斯特南部发动了突击，巴甫洛夫就如同教科书一般在这两个位置遭遇了失败，紧跟着他又像41年初演习一般的抢在“第三号指令”下发前下达了反击命令，并葬送了西方面军的主要机械化力量。
德军在突破苏联西部军区的防御阵地以后立刻向明斯克方向前进，并在短短一周内合围了明斯克，将苏联西方面军大约80%的兵力包围在了明斯克以西，巴甫洛夫最初寄希望于发动反击破解德军设下的局，然而数次反击都如同飞蛾扑火一般白白的葬送了宝贵的兵力。当他发现整个白俄罗斯的局势已经无力回天以后下发了命令部队向东部突围的命令，尽管他走出了军事生涯上最艰难的一步，但是很多部队在突围中遭到了德军机械化部队的打击而覆灭。
摇摇欲坠的明斯克最终还是在6月28日被德军攻陷，巴甫洛夫只能踉跄的乘坐飞机逃出了包围圈。在莫斯科机场迎接巴甫洛夫的是伏罗希洛夫和沙波什尼科夫，据说巴甫洛夫一下飞机就吓得脸色发白，两年前他曾经写信给斯大林，指责他们二人能力与职务不匹配。(这件事属于坊间传闻，真伪性存疑。)
巴甫洛夫在莫斯科并没有立刻受到逮捕，斯大林并没有接见他，只是让他起草一份关于西方面军失败的报告，随后任命他为铁木辛哥元帅的副手让他重返西方面军协助老元帅指挥斯摩棱斯克—墨吉墨吉廖夫保卫战。但是巴甫洛夫在7月4日的时候还是被逮捕了，3天后他被送上了苏联军事法庭。
在法庭上巴甫洛夫对自己的失败进行了解释，他宣称自己的失败并非完全由于指挥失误造成的，在西北波罗的海特别军区的库茨涅佐夫陆军上将应当对西部军区的失败负有至少50%的责任，因为库茨涅佐夫陆军上将过早的将军队后撤导致哥罗德诺与立陶宛交界地带的防御被德军突破。
而巴甫洛夫声称自己尽了一切努力尝试封锁德军的突破口，但他失败了。只是失败并非是因为他的指挥失误，而是战况瞬息万变，西部军区的电话通讯遭到了破坏，他无法了解到德军的详细情报。(战争前三天西部军区电话线就被破坏了，但巴甫洛夫并没有提高警惕而是放任自流。)
巴甫洛夫在长达数个小时的审讯中否认了一切指控，他回避了西方面军到底为何一溃千里的提问，反复强调自己在努力阻挡德军并强调自己在战争爆发前并没有得到进入战备状态的命令。他还请求允许他面见斯大林，但军事法庭驳回了巴甫洛夫的请求，尽管他们没有为难他，但是巴甫洛夫还是被关押了足足一个礼拜。
巴甫洛夫在牢狱之中虽然没有受什么“特别对待”，但除了朱可夫没有一人来看望过他，据说朱可夫对他表达了失望和爱莫能助。在第二次审理中，巴甫洛夫一改之前的态度，他在走上被告席位后突然承认自己勾结德军导致数十万苏军将士白白牺牲，并希望能够承担所有的罪名。
最终法庭判处巴甫洛夫指挥无方，未能履行职责导致大量官兵牺牲并导致大量武器弹药落入敌手，未经命令擅自逃离并未经授权擅自下发撤退命令，故而剥夺荣誉并判处死刑。据说斯大林更是在他的判决书上大笔一挥，写下了“视同叛国”四个大字。
在判决下达以后巴甫洛夫的表现并非像坊间传说那样的崩溃，软弱，哭闹和求饶，他非常淡定的走向了刑场，并呼吁所有苏军将士们英勇作战不要重蹈他的覆辙。
尽管许多人唾弃巴甫洛夫的失败，抨击巴甫洛夫是通过斯大林的器重才得以平步青云的窝囊将军，但其实他在成为苏联西部军区司令之前还是有过一些实干功绩的。这位将军也并非像许多人抨击的那样懦弱胆怯，事实上他还是有着足够的勇气参加战斗，迈出军事生涯和人生中最艰难的一步，甚至在成为西部军区司令之前他都不是唯唯诺诺又刚愎自用的人。
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