1964年之前，可能大部分的人都没注意到吸烟会给他们身体带来危害。直到一名美国外科医生向政府发布了一份报告，这才称吸烟有可能会对人体造成不小的伤害。其实，现在我们都知道吸烟是有害的，但烟民的人数也并没有因此减少。
1964年1月11日，美国一名外科医生首次发表政府报告，称吸烟可能危害健康。
到今天人们越来越多的意识到吸烟的危害。对男性来说烟草中尼古丁有抑制性激素分泌及杀伤精子的作用，同时烟草毒素可阻碍精子和卵子的结合，大大降低了妇女的受孕机会，甚至还会导致阳痿。
对女烟民来说烟草更易影响生理，会出现月经紊乱、流产、绝经提前等症状，并使绝经后的骨质疏松症状更加严重。而每年因肺癌死亡的人中烟民占一大半。
吸烟有危害，不仅仅危害人体健康，还会对社会产生不良的影响。任何有组织生物体只要还有生命迹象就必须要呼吸，呼出体内的二氧化碳，吸入空气中的氧气，进行新陈代谢，以维持正常的生命活动。不吸烟的人，每天都能吸入大量的新鲜空气;而经常吸烟的人，却享受不到大自然的恩惠，吸入的不是新鲜空气，而是被烟雾污染的有毒气体。
烟叶里含有毒质烟碱，也叫尼古丁。1克重的烟碱能毒死300只兔或500只老鼠。如果给人注射50毫克烟碱，就会致死。
吸烟对呼吸道危害最大，很容易引起喉头炎、气管炎，肺气肿等咳嗽病。吸烟的时候烟从口入，经过喉咙、气管、支气管、进入血液里。
吸烟会让男性丢失Y染色体，增加患癌风险。
清代前期，商品经济已经有了显著的发展，在客观上为烟草生产发展和吸烟的普及提供了条件。具体说，烟草广泛流传和迅速普及，还同下述情况有关。
1、烟草具有一定的药用功能。早期的吸烟宣传，十分强调甚至夸大了烟草的药用功能，这对烟草的传播产生深刻的影响。最早提及烟草的有关医书，多记载它可“辟瘴“、“祛寒”，甚至有“疗百疾”之功。2、烟草为馈赠和待客之物。烟草又有“烟酒”和“干酒”之称，从上层社会到民间，与茶、酒为待客之物。《食物本草会纂》又云： 普天之下，好饮烟者无分贵贱，无分男妇，用以代敬代酒，刻不能少，终身不厌。3、吸烟者宣传吸烟情趣。烟草传入之初，在文人学士、达官贵绅中吸烟被认为是一种雅好，吸烟的情趣往往被着力渲染，以烟为题的文章、诗词之类在文苑中彼处皆是。蔡家琬《烟谱》提到，有人认为“士不吸烟饮酒，其人必无风味。”正是追逐这种绅士风味，使不少人对烟草由“索而赏试”到“顷必必需”，甚至达到“如感狐媚，如蛊妖色”的地步。4、吸烟成为一部分人的生理需要。随着吸烟的发展，有相当一部分人吸烟成瘾，嗜烟如命。何其伟《爱筠索咏烟筒》诗云：“亦知无甚味，只是苦相思。”吸烟者虽然比较普遍地存在这种矛盾的心理，但毕竟同烟草结下了不解之缘，有的人嗜烟甚于饭。
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