"发现"号航天飞机升空

发现号航天飞机是美国国家航空暨太空总署旗下，第三架执行太空任务的太空梭。发现号航天飞机的首次飞行是在1984年8月30日。直到21世纪，发现号系列航天飞机依然在执行各项任务。

“发现”号航天飞机1999年在卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，结束了当时8天的太空之旅

1995年2月3日，因技术问题推迟发射一天的美国“发现”号航天飞机终于从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心升空。

2月6日下午，发现号航天飞机经过三天半的追逐，终于在距地面395公里的空间轨道上赶上了俄罗斯和平号轨道空间站，基本上按计划实现了两国航天飞行器械的历史性会合。这是自1975年美国阿波罗飞船与前苏联联盟号飞船实现首次对接后，美俄航天飞行器的第二次空间会合。

这次太空飞行历时8天，航程560万公里。由5名美国宇航员和1名俄罗斯宇航员组成的乘员组，按计划成功地完成了航天飞机与俄罗斯“和平号”轨道空间站的会合，2月11日晨顺利返回地面。这次会合标志着美俄两国空间合作的新起点，也表明国际空间合作走向了新的里程。

如同其他大部分的美国航天飞机一般，发现号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，伴随著名的詹姆斯·库克(James Cook)船长远征南太平洋的发现号(HMS Discovery)。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号(HMBarque Endeavour)也成为NASA另一架航天飞机奋进号的命名由来。除此之外，库克船长也曾搭乘发现号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由于发现号从事的是非常重要的科学任务，本杰明·富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。

其它使用发现号之名的著名船只，还有亨利·哈德逊(Henry Hudson,今加拿大哈德逊湾的命名由来)在1610年到1611年间，在寻找“西北水道”(Northwest Passage,也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它根本不存在)时所搭乘的探险船。英国皇家地理学会(British Royal Geographical Society)曾拥有一艘同样叫做发现号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来(1901年)又造了另外一艘发现号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。总之，“发现号”这名字在人类的地理探索史上拥有极重要的地位，这点也被继续在太空探索的活动中延续了下去 。