“木兰从军”的故事，我们已经是非常熟悉了，花木兰为了减轻父亲的负担，代替自己的父亲从军，在军队里生活了十几年，最终衣锦还乡的故事，也算是激励了很多人。花木兰的故事也不仅是作为一个民间故事流传，也是古诗，而在梅兰芳手里，就变成了一出很精彩的京剧。那么，梅兰芳第一次演出京剧的《木兰从军》又是什么样的呢?我们一起来看看。
京剧《木兰从军》是梅兰芳早年根据古乐府《木兰辞》改编的大型京剧。全剧共29场，分头、二本两次演完。根据故事情节的需要，梅兰芳既唱旦角，又反串小生。剧中的花木兰六易服装，长枪扎靠，英姿威武。唱段以西皮为主，辅以二黄唢呐腔和昆曲。由《木兰辞》原文编成的昆曲《新水令》和《折桂令》的唱段，非常别致动听。1912年3月17日(距今107年)，梅兰芳在北京前门外西珠市口第一舞台首演《木兰从军》的头本15场戏。演员阵容整齐，轰动一时，使旦行本戏大放异彩。3月24日，原班人马续演了《木兰从军》的二本14场戏。当时这出戏的上演，对提高妇女的信心，鼓励妇女关心国家大事发挥了一定作用。
除了替父从军的花木兰，梅兰芳还扮演过运筹帷幄的穆桂英、破敌降虏的梁红玉等巾帼英雄。梅兰芳善于借鉴各方面知识来充实自己，提高演技。围棋就给梅兰芳扮演沙场女英雄提供了不少帮助。从纹枰的黑白争搏之中，梅兰芳体会到了胸怀韬略行兵布阵之妙，进而对他所扮演的调兵遣将的巾帼形象有了更深的理解。
梅兰芳还爱好养花、绘画、武术。他注意观察花草的形状、色彩变化，从中得到启发，他的绘画也因此而别具一格。从20年代初，梅兰芳开始学画。当时的一些名画家都和梅兰芳有交往。为了演好《霸王别姬》等戏中的剑舞，梅兰芳亲自拜老武术家为师，学习太极、形意和剑术，他一生拳剑不离手，不仅强健了身体，还从中吸收有益的部分运用到京剧表演中去。京剧《霸王别姬》中梅兰芳的一套剑舞已被世人公认为艺术珍品。
花草、绘画和武术不仅给梅兰芳的表演、服装、化妆等以直接的帮助，而且提高了梅兰芳的艺术修养，使他演的戏独具神韵和意境。梅兰芳演技高超，成为京剧艺术大师，是与他重视“戏外功”分不开的。
梅兰芳(1894年10月22日-1961年8月8日)，清光绪二十年(1894年)出生于北京，祖籍江苏泰州。中国京剧表演艺术大师。
梅兰芳8岁学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁登台。后又求教于秦稚芬和胡二庚学花旦。1915年4月至1916年9月，新排演了《宦海潮》《牢狱鸳鸯》《思凡》等11出戏。于1949年前先后赴日本、美国、苏联演出，并荣获美国波莫纳学院和南加州大学的荣誉文学博士学位。1950年任中国京剧院院长、1951年，任中国戏曲研究院院长，1953年，任中国戏剧家协会副主席，1959年，加入中国共产党，1961年8月8日，梅兰芳因病在北京病逝。享年67岁。
梅兰芳在50余年的舞台生活中，发展和提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。其代表作有《贵妃醉酒》《天女散花》《宇宙锋》《打渔杀家》等，并先后培养、教授学生100多人。
梅兰芳一生主要从事京、昆表演，创作了一批时装戏和古装戏，加工整理了一批传统戏，如《牢狱鸳鸯》《宦海潮》《邓霞姑》《一缕麻》《嫦娥奔月》等。他对中国戏曲的贡献是多方面的，之于戏曲理论的贡献仅是其中一面。
梅兰芳提出了“中国戏剧之三要点”。第一点，西方戏剧与中国戏剧的隔阂是可以打破的。第二点，中国戏剧的一切动作和音乐等，完全是姿势化。所谓姿势化，就是一切的动作和音乐等都有固定的方式。例如动作有动作的方式，音乐有音乐的方式，这种种方式，可作为艺术上的字母，将各种不同的字母拼凑一起，就可成为一出戏。
但是中国戏的演员们，都不被这种字母所束缚，他依旧可以发挥他在艺术上的天才与创造，《贵妃醉酒》就是其中代表作之一。第三点，中国(戏)未来之趋势必须现代化，并不一定是戏剧、本体的现代化，是要使剧中的心情和伦理成为现代化，如背景与灯光也可使其成为姿势化，使其有固定的方式来表现剧中各个情绪，这是中国戏剧今后可试验的途径。
这三点很有理论意义和实践价值，可以为中国的京剧传承发展，提供有益的启示。梅兰芳先生的理性阐述，根植于中华民族文艺理论的沃土之中，深入浅出、通俗易懂。这是一份难得的戏曲理论遗产，不仅对梅兰芳京剧表演理论体系的总结至关重要，而且丰富了中国戏曲表演理论体系，值得深入总结研究。
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