朱棣登基

朱棣的皇位得来其实并不名正言顺，一方面是因为朱允炆想要削藩的心思太重了，让那些藩王们不得不想办法保证自己的利益，另一方面，或许朱棣也算是早就有野心，朱元璋绕开了自己所有的儿子，立孙子为继承人，必然会让很多人不满，但是大家也都不敢说，而朱元璋死后就不一样了。1402年，朱棣正式登基，成为明朝的第三位皇帝。

明成祖朱棣(1360年5月2日-1424年8月12日)，明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝等。

朱棣生于应天府(今南京)，明朝建立后被封为燕王。就藩北平(今北京)之后，多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣，还欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝。建文四年(1402年)取得胜利，在南京称帝。朱棣在位时，政治上改革机构，设置内阁;对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整;多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营;还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。为加强对北方和东北地区的控制，永乐十九年(1421年)迁都北京。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。

永乐二十二年(1424年)8月，朱棣死于北征回师途中的榆木川(今内蒙古乌珠穆沁)，享年64岁。谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。明世宗时改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改庙号成祖。

朱棣攻下南京后，在拒绝了他的支持者们反复几天的劝进之后，于1402年7月17日即皇帝位，但不是继承朱允炆的帝位，而是继承明太祖朱元璋的帝位(废除建文年号，建文四年改称洪武三十五年)。即位后下令大力搜索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人，朱棣还令尽复建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。

靖难之役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果，朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。

永乐盛世

朱棣即位后，重建奉天殿(旧殿被建文帝所焚)，刻玉玺，封王妃徐氏为皇后。对靖难功臣进行了封赏。凡建文年间贬斥的官员，一律恢复职务(如靖难初期因离间被贬的江阴侯吴高被再次起用，守大同);建文年间的各项改革一律取消;建文年间制定的各项法律规定，凡与太祖相悖的，一律废除。但一些有利于民生的规定也被废除，如建文二年下令减轻洪武年间浙西一带的极重的田赋，至此又变重。

朱棣继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。朱棣时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡按天下的制度，鼓励官吏互相讦告。他善利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事。同时，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主、士人，宣扬儒家思想以改变明初过事佛、道教之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。

朱棣十分重视经营北方，加之自己兴起于北平地区，永乐七年(1409年)，明成祖开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。永乐八年(1410年)至二十二年(1424年)，朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。永乐十四年(1416年)开工修建北京宫殿也就是紫禁城。永乐十九年(1421年)正式迁都北京。