说起君士但丁一世,这是古罗马历史上非常著名的皇帝,被后者称之为君士但丁大帝,也有着奥古斯都的称谓。公元275年2月27日,君士坦丁出生于罗马帝国上麦西亚行省的内索斯(今塞尔维亚和黑山东部的尼什)。他是帝国的西部奥古斯都(参见四帝共治制)君士坦提乌斯一世·克罗尔的长子。
据说,君士坦丁的母亲海伦娜是一家小旅店的女仆,君士坦丁是她与君士坦提乌斯一世的私生子。但这种说法受到英国历史学者爱德华·吉本的怀疑。吉本认为,海伦娜是这家小旅店的主人,她与君士坦提乌斯一世的婚姻是合法的。不论如何,当293年君士坦提乌斯被西部帝国的奥古斯都马克西米安任命为恺撒后,他就离弃了海伦娜,而与马克西米努斯之女狄奥多拉结婚。
君士坦丁在年轻时,主要是为帝国的最高皇帝戴克里先在东方服役。305年,戴克里先与马克西米努斯双双退位,君士坦丁奔赴不列颠与已经升为奥古斯都的父亲会合,在不列颠与蛮族作战。
306年,君士坦提乌斯一世去世,不列颠军团在英格兰北部城市约克宣布君士坦丁为奥古斯都(306年7月25日)。
戴克里先的继承者、东部奥古斯都伽列里乌斯死后,4位奥古斯都:李锡尼、马克森提乌斯、马克西米安·达扎和君士坦丁于311年展开夺权斗争。
君士坦丁联合李锡尼反对马克森提乌斯。他越过阿尔卑斯山,占领意大利,在312年10月28日台伯河上穆尔维(Milvian)大桥附近的决战中击败马克森提乌斯。马克森提乌斯在逃跑中落水而死。
313年,君士坦丁与李锡尼在麦地奥兰(今米兰)会晤。李锡尼与君士坦丁的姐姐君士坦提娅结婚,以巩固两人的同盟。
两位奥古斯都同时签署了米兰敕令,给予基督教在帝国境内的合法地位。在教会史上,这是一件头等大事。其背景是基于政治的意图,想要争取广大的基督徒的支持,并对幼发拉底河防务进行监督。
313年,李锡尼在小亚细亚战胜马克西米安·达扎,与君士坦丁瓜分了帝国。
但是,他们之间的和睦仅仅维持了一年。两人都为独霸帝国而投入了新的战斗。314年发生的冲突未分胜负。
316年,君士坦丁夺取李锡尼在巴尔干半岛的领地。324年,君士坦丁在亚德里雅那堡和克里索普利斯大败李锡尼,后者在保住性命的保证下投降。然而,君士坦丁在325年以阴谋叛变和私通蛮族的罪名将李锡尼绞死。从此,君士坦丁成为罗马世界惟一的统治者。
君士坦丁一世于公元330年将罗马帝国的首都从罗马迁到拜占庭,并将该地改名为君士坦丁堡。
337年5月22日,君士坦丁卒于尼科美底亚。
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