说起波尔布特，估计很多人都会觉着这名字很陌生，他是原来柬埔寨共产党总书记，在1976年到1979年期间担任民主柬埔寨总理。他是一个极左主义者，其极左政策普遍受到国际社会的谴责。波尔布特曾组织抵抗法国殖民的运动。1975年，他发动红色高棉运动，推翻原来亲美国的朗诺政权，建立一党专政的政府，迎接西哈努克亲王，后使其被迫“退休”，并将其软禁。
1925年5月19日，波尔布特出生于金边以北130公里旁边的一个富裕的农民家庭。1949年他以良好的学习成绩获得到法国留学的奖学金赴法国留学，在巴黎读书期间接触到马克思列宁主义，并成为坚定的共产主义者。
1953年波尔布特返回柬埔寨。1963年波尔布特任柬共总书记，领导红色高棉在柬埔寨东北部进行斗争。1970年朗诺在美国策动下发动政变，推翻西哈努克领导的王国政府。
1975年4月17日，红色高棉推翻了朗诺军人政府，1976年1月5日，颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨后，同时宣布废除君主立宪制。同年4月，西哈努克亲王辞去国家元首后退休，接着召开了第1届人民代表大会，乔森潘任国家主席团主席，波尔布特任政府总理。
红色高棉执政时期，认为城市是资本主义的丑恶象征，它会腐化干部和群众。要建设理想社会，就必须消灭城市。红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化，把柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度。取消货币和市场，实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐。红色高棉禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织安排，婚后夫妇要分开居住。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗。视知识为罪恶，不设正规学校，禁用书籍和印刷品。人们不能自由流动。全国没有邮政电信，也没有医院。
1978年12月25日，越南对其邻国民主柬埔寨发动战争。
1975年5月，越南南方解放和1976年7月南北统一后，黎笋集团地区霸权主义野心急剧膨胀。1975年6月4日，越军强占柬埔寨的威岛。从1977年起，越柬边境不断发生冲突事件。同年9月和12月，越军先后两次入侵柬埔寨。1978年6月，越南加入经互会。11月上旬，《越苏友好合作条约》签订。苏联对越南的军事援助迅速增加。
12月25日，越南出动10多个师，20多万正规部队，分兵7路，向民主柬埔寨发动大规模武装入侵。1979年1月7日，占领金边，并拼凑韩桑林为首的亲越政权。越南出兵占领柬埔寨，红色高棉又进入东北部丛林进行武装斗争。
越南的侵略行径遭到国际社会特别是东盟国家的强烈谴责。联合国大会从1979年以来，每年都通过决议，要求越南无条件地从柬埔寨撤军，恢复柬埔寨的和平、中立、不结盟地位。柬埔寨人民奋起抵抗。1979年8月成立柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线。1979年10月成立宋双领导的高棉人民民族解放阵线。1981年3月成立西哈努克亲王领导的争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线。1982年6月22日，三方爱国力量组成柬埔寨联合政府，得到国际社会广泛承认和支持。越南速战速决占领柬埔寨的计划破产。
1989年9月越南从柬埔寨撤军。1991年10月23日，柬冲突四方在巴黎签署《巴黎和平协定》。柬将实现民族和解，在联合国监督下进行大选。但作为柬国内重要政治派别的红色高棉却拒绝与联合国合作，抵制大选，白白葬送了合法回归柬政坛的历史性机遇。红色高棉失去国内盟友和国际支持，陷入全面孤立。在政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉内部思想混乱，官兵厌战思乡，开始逃离。对此，强硬派领导人始终没有制定切合实际的对策。波尔布特对外迷恋军事斗争的魔力，对内他坚持抗美时期的做法，反对自由经济和私有财产，强化他的绝对领导，清除不同意见者，结果激起内变。1996年8月红色高棉二号人物英萨利率领两个师投降政府军，到1997年5月，红色高棉已丧失了近80%的作战部队，大势已去。
1997年6月民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人枪杀宋成夫妇及其8个子女。红色高棉官兵忍无可忍，第一次把枪口对准了自己的“一号大哥”。波尔布特仓皇逃命，但为部下抓获，随后被公审判处终身监禁。红色高棉希望通过此举改善形象，寻找出路，但因波尔布特是红色高棉的灵魂和象征，对他的审判显然更使民柬群众士气涣散。
1998年4月15日深夜11时15分，红色高棉前领导人波尔布特在柬埔寨安隆文附近的一座小木屋里因心脏病发作去世。4月下旬红色高棉最后一个据点安隆汶(Anlong Veng)失守，塔莫等率领数百名红色高棉士兵进入柬泰边境丛林中。
波尔布特去世后，剩下的红色高棉领导人陆续走出丛林，形成又一轮投诚浪潮。最后是1998年12月5日肯农等8位将军率数千余部的投诚，以及民柬前主席乔森潘和前人大委员长农谢的回归，红色高棉作为一段历史正式画上句号。
在1998年期间，由于有不少赤柬关键人物向政府投诚，在赤柬高层陆续死去，及包括农谢、乔森潘和英沙里等人向洪森政府投诚的情况下，红色高棉领导人中只剩下藏匿在柬泰边境一带的塔莫，塔莫成为赤柬的最后领导人。1999年3月6日，塔莫于泰柬边境附近被柬埔寨王国军方擒获，标志着“红色高棉”政权完全垮台。2009年2月18日，联合国与柬埔寨共同组建的柬埔寨法院特别法庭开庭，拉开对“红色高棉”政权及其主要领导人的审判序幕。
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