水手四号飞船发回第一批火星照片

火星和地球有许多相似之处，人类也一直把火星当做是人类有条件生存的第二个星球。美国对于火星探测的工作从上世纪就已经开始展开了。1964年，美国水手四号飞船从火星发回了第一批近距离照片，也让我们终于看清了火星的真面目。

美国发射到金星、火星和水星附近的不载人的航天探测飞船系列被称作“水手号”(Mariner)。

1964年11月28日，水手四号发回第一批拍摄的火星表面的照片。继而水手6号和7号(1969年)、9号(1971年至1972年)除拍摄照片外还对火星大气作了重要分析。水手10号(1973年至1975年)3次飞越水星，第3次在距水星不到130英里范围内飞过时，用无线电向地球发回了水星表面的第一批近距离照片，并对水星磁场和大气进行了分析。

水手4号(Mariner 4)是美国发射的一系列以飞越方式进行的星际探险中的第4个火星探测器，并且是第一个成功飞越火星的太空船。它在1964年11月28日发射。它回传了第一张火星表面的照片，并且是第一张从除了地球以外另外一个行星上拍的照片。同时，这张充满了陨石坑、死寂世界的照片， 震惊了科学界。

任务中所有传回的资料共计5.2 MBits。所有操作的实验都成功，除了离子室/盖格计数器在1965年2月坏掉以及等离子侦测器因电阻在1964年12月6日坏掉而效能降低。传回的照片显示类似月球的陨石坑地貌(在后来的任务中发现这在火星上并不是典型的，而只是存在于水手4号拍摄到的古老地区)。此次任务中估计表面大气压为4.1至7.0毫巴(410～700帕斯卡)，白天气温摄氏-100度，没有侦测到磁场。