随着拿破仑战争的结束，沙俄总算是能够腾出手来继续实施自己在东方的战略了。当时的沙俄有着两大战略目标，包括了奥斯曼土耳其人控制的君士坦丁堡以及被英国人初步掌控的印度。虽说圣彼得堡的宫廷中更热衷于收复东征的圣地君士坦丁堡，但是在迫于现实的情况下，还是率先启动了针对次大陆的攻略。
当然，此举也很快引起英国注意，进而演变为两个超级大国的中亚争夺。由于两强分别控制有印度斯坦和中亚斯坦，夹在其中的阿富汗山区便沦为焦灼之地。赫拉特攻防战的爆发，正式基于这层紧张关系的必然产物。
俄罗斯与波斯 速来存在高加索控制权争端
早在1813年，年轻的俄罗斯将军科特利亚列夫斯基就率军进攻高加索山区，并在今日的格鲁吉亚境内大破波斯对手。至此，传统的中亚强国已再无能力直面欧洲入侵，不得不通过南方海路向英印帝国求援。
到了1826年，波斯军队因收到部分英国援助。试图收复被俄罗斯夺走的格鲁吉亚山地。一开始，他们利用趁对方的兵力空虚，顺利夺回了大部分失地。但俄国人也很快调集大军卷土重来，将他们从思而不得的亚美尼亚城市埃里温赶走。波斯不仅丧师失地，还被迫再交付500万土曼赔款，并允许对方干涉自己的内部事务。
战争中的俄罗斯与波斯军队
本和波斯签订攻守同盟的英国，因却害怕触怒俄国而搬出免责条款，拒绝履行任何军事义务。这主要因为拿破仑战争结束的巨大消耗，让本国政府债台高筑，不愿意轻易陷入任何与大国的战争行为。但此举也极大得罪了波斯人，让阿巴斯-米尔扎沙阿决定疏远他们，转而接近刚刚打败自己的俄国沙皇。不仅避免了更多直接损失，还能借助对方的支持，将阿富汗等传统目标拿到手。
消息传到印度的加尔各答，立即让英属印度总督府感到惊惧不已。由于波斯帝国的倒戈，俄罗斯的边界已经迅速推进到阿富汗西南边境。只要能拿下这片多山土地，就能轻而易举的攻向坎大哈，一路杀向印度西北地区。特别是物产丰富的赫拉特，是从高加索与伊朗进入北印度的重要线路。至于建立在杜兰尼王朝废墟上的众本地军阀，则根本没可能挡住大规模强攻。当地首领卡姆兰，更是性格残暴、心胸狭窄、性格莫测的典型阿富汗山头领袖。除继续同身边的政敌展开厮杀，根本无力顾及其他方向上的威胁。
身穿传统服饰的阿富汗山地武士
19世纪的赫拉特城风光
1837年，俄国人通过侦察得知，赫拉特城面积大约在4平方英里左右。城市北端还有1个砖石城堡，四周都设有望台。但却没有城墙与护城河拱卫。一旦进攻方突破城堡大门，还将面对后面的第二道城墙和旱壕。但总的来说，赫拉特的城防即便在中世纪中都非常普通，在任何装备现代化武器的强手面前都不堪一击。
然而，作为主力的波斯人，却是向来不擅长保守秘密。在大军到来前数天，赫拉特城里早已是谣言四起。纷纷传说是波斯沙阿御驾亲征，只为夺取这个阿富汗山区的门户。卡姆兰也继续沉溺酒色外，并就是做着攻入喀布尔的春秋大梦，把一切政事都交给大维齐默罕默德处理。
赫拉特城的大维齐 默罕默德
此人虽然同样残暴，但在处事方面还称得上干净利落。不仅命令赫拉特全城开始战争动员，还要求郊县农民提前收割庄稼，将收成全部运进城里储存。城里也同步展开大搜捕，尤其是那些跟波斯有关的可疑分子。最后，将城外的水井封死、房屋推倒，并将阻碍视野的果树园都全部砍倒。工匠们被匆匆召集，修补年久失修的城墙，并将所有的城门都封闭起来。
但默罕默德并不清楚，自己的城中不止有波斯特务，还有来自英国的间谍。当时，来自英属印度总督府情报机构的璞鼎查中尉，已经奉命潜入赫拉特城中侦察。主要任务就是确定赫拉特城有无可能被敌国当作进攻印度的基地，顺便也考察下阿富汗人是否有能力稳固防守，并调查俄国人在当地的活动情况。由于战事的突然降临，他和其他同伴一起彻底封堵在城中。
埃尔德雷德·璞鼎查是19世纪英国最出色的间谍之一
此时，有本地朋友先璞鼎查建议：与其待在城里无所事事，不如直接帮默罕默德防守城池。毕竟，等波斯人成功破城，已经为波斯出谋划策俄国顾问也不会给他好果子吃。于是，这位首任香港总督的侄子，在第二天正式拜会赫拉特宰相。后者虽然对城中有英国间谍感到大吃一惊，但还是很高兴有西方军官出手相助。因为阿富汗人并不惧怕数量庞大的波斯军队，却对拥有现代军事技术和训练方法的俄国顾问心怀顾虑。
根据璞鼎查中尉后来的记述，波斯军队的确有大量接受俄罗斯援助。不仅让对方顾问指挥一线部队，还有整团的俄军士兵直接参与到攻城作战。鉴于他们的数量只有250人，并并没有整建制的正规军南下，所以这支俄军团队很可能波斯沙阿自己招募的“志愿者”团队。但不管怎样，俄国顾问还是给波斯军队带来了实质性改变。
御驾亲征的波斯沙阿
19世纪早期的波斯西式步兵
战役之初，阿富汗人按照传统套路，派轻骑兵袭击波斯人的前卫部队。但他们惊讶的发现，往日那些松松垮垮、一打就跑的羸弱步兵，居然迅速结成紧密方阵，并用齐射击迫使自己放弃冲锋。当阿富汗人试图包抄敌军侧后时，又遭波斯炮兵的猛烈射击，让对方队顺利开赴赫拉特山谷。
公元1837年11月23日赫拉特攻防战正式开启。波斯人选择从城西开始。阿富汗人则大开城门，以极为勇猛的姿态直面对方。其中，步兵不顾死活的向波斯央阵地猛扑，骑兵则快速从两翼帮助夹击。但波斯军队在接受俄国顾问指导后，战场作风日益顽强。双方从上午麓战至黄昏，波斯人是牢牢守住阵地，并将阿富汗人全部压回城中。
大量使用火枪的阿富汗民兵
次日，更为残酷的围攻战开始。在见多识广的璞鼎查笔下，这就是一场充满中世纪式残酷的血战。比如阿富汗人依然用斩首记功，所以会有勇士不断提着人头来到默罕默德面前换赏钱。当然，他们也和以斩首记功的中国军队类似，在大战后不是想着首先追击敌人，而是赶紧分散开来斩取敌方脑袋。这样的行为在英国人看来愚蠢至极。因为总有冒领首级之事发生，特别是用战死同伴的首级冒充。等到默罕默德发觉不对，肇事者早已溜之大吉。
随着战事推进，波斯人也逐渐攻入了城中，但又不足以全面合围赫拉特。更可笑的是，他们也无力阻止阿富汗人偷偷越过城墙，去城外种田或放牧。在经过早期的激烈厮杀后，双方都显得疲倦不堪，倾向于简化复杂的作战流程。进攻方不断用大炮轰塌墙体，守军就会在晚上把塌陷部分修好。阿富汗人一到晚上就去偷袭波斯军营，但总是被对方给一次次打回来。
19世纪的波斯野战炮兵
不过，波斯炮兵还是给璞鼎查留下了很深印象。除了使用榴弹炮和小型加农炮外，还有源自用印度的野战火箭。当阿富汗人在城墙上放枪时，这些火箭就拖着长长的尾焰飞过他们头顶，落到城里引发火灾。但对赫拉特城损害最大的还是臼炮，能漫无目标的随意射击城中建筑，给守军带来恐怖和死亡。在几周的轰炸过后，赫拉特已是一片瓦砾。
璞鼎查甚至看到过1门土耳其式的超级重炮。这种战争巨兽以前从未出现在中亚的战场上，只用1发炮弹就能轰塌一大段城墙。只是对这种怪物武器知之甚少，让波斯炮兵并不熟悉如何操作它。仅仅使用几次，就在开火时因基座坍塌失去了作用。
死守赫拉特的阿富汗民兵
深受俄罗斯影响的波斯步兵
最终，经过5个月的围城和厮杀，双方试探进行和谈。波斯沙阿要求赫拉特允许波斯人休整补给，便带着他们一起去远征印度。但默罕默德一听到要求卡姆兰亲自到城门献降就立即回绝。因为他一直对烂醉如泥的君主报告自己正在全面击退敌人，怎么可能在这一刻戳破自己的谎言呢?
这次和谈失败后，来自俄国的“和平观察员”斯莫尼克伯爵也不顾身份，亲自接手了战事的指挥。波斯军队进攻也更加凌厉而有效率，让城中的阿富汗人处境艰难。为了缓解城里的粮食紧张，只能把600名老人孩子放出城去，却又被围攻者用刺刀逼着回到原位。于是，城头的阿富汗人也不再卡其，直接朝着老人孩子们开火。最后，还是残暴对比中认输的波斯人，让开一条道路，让这群可怜人中的侥幸逃生。
阿富汗皇家武士
1838年6月24日，也就是在围攻战进行的7个月后，斯特凡莫伯爵指挥波斯人发动了最后总攻。首先是密集猛烈的炮轰，然后从五个方向同时对赫拉特城发起步兵攻击。背水一战的阿富汗人也是拼命堵击。在一处形势特别危险的地方，波斯登城部队已经获胜，守军士兵则悉数阵亡。但更多阿富汗守军拼死赶来增援，勉强将对手打了出去。甚至连亲自赶赴缺口督战的默罕默德，都因震惊而跌坐在地。
此刻，还是璞鼎查让老宰相重新振作了起来。他手拿着代表赫拉特城最高权力的权杖，疯狂的驱赶着那些准备逃跑的士兵，把他们赶回到缺口处拼命。所有人阿富汗人被这个疯狂举动所惊吓。他们拼死冲下城墙，沿着缺口处的土堆向波斯军队发起反冲锋。在一番前所未有的血腥搏斗后，将波斯军队的总攻被击退。
阿富汗人的凶残 让波斯士兵都感到胆寒
尽管阿富汗人已经展现出令人钦佩的勇敢和强劲战斗力，可是如果没有外力干预，波斯军队完全能够最终攻下赫拉特。最终援救赫拉特的并不是其他阿富汗领主，而是英国人。
在得到璞鼎查急报后，他们一边向俄国施加外交压力，要求他们立刻停止援助波斯人进攻。同时派出一支特遣舰队奔赴波斯湾地区向波斯人施压。到1838年6月19日，甚至用舰队占领哈尔克岛。
在赫拉特城中的璞鼎查中尉
当英国特使携带外交信件抵达赫拉特前线，波斯沙阿只对他问了一句话：“如果我不退兵，是否意味着(和英国的)战争?”在得到确定无疑的回答后，赫拉特的安全也就有了保障。
当年9月9日，英国外交特使目送着波斯大军离开赫拉特，从而预示着俄国东进攻阿富的战略无果而终。这也被看作是英俄中亚大博弈中的战略转折点。后者从此改道哈萨克草原，并因此拉开了对中亚三大汗国的征服。
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