1943年的8月份，此时苏德战场正打的不可开交，也就是这个时候盟军也趁机在西西里岛实施了登录，并且在这座岛上与其驻守当地的德国意大利联军展开了一次交战。但是让人想不到的是，这起被盟军称之为巨大胜利的“西西里登陆战”，巴顿将军的巅峰之作却也无意当中成为了德军将领瓦伦丁·胡贝的一次杰作。
在长达38天的战斗当中，胡贝不仅以少量的德意联军挡住了盟军优势兵力进攻，还在最后一刻将近10万德意军队撤出了西西里岛。
美国海军历史学家莫里森曾评价这场由胡贝主导的撤退行动：“轴心国军队横渡墨西拿海峡、撤出西西里岛的行动，是一次与敦刻尔克、瓜达卡纳尔和基斯卡岛大撤退同等量级的、杰出的海上大撤退。”
那么，在这西西里战役这38天时间里，胡贝到底做了什么呢?
1943年，在北非消灭德国非洲军团以后，英美盟军便希望能够登陆意大利，从南线冲进德国本土，一举解决欧洲战事。
1943年7月9日，经过数个月时间的精心准备以后，英美盟军在地中海发起了“爱斯基摩人”行动，11万英军和6万名美军在4000架飞机和大量海军舰艇的增援下成功登陆西西里岛。
此时，驻扎在西西里岛上的德意联军共有34万余人，还装备有重炮、坦克和作战飞机，按理来说实力应该并不弱。
不过在这34万德意联军中，有31.5万人都是战斗力较弱的意大利军队(一说20万人)，不仅装备差、训练水平低，士气也十分低落，在他们看来，盟军是来从墨索里尼的手中解放意大利的，所以一见到盟军士兵，这些意大利士兵就会放下武器举手投降，白白的将阵地让给英美盟军。
美军巴恩哈特少校在研究西西里战史时就评价过意大利军队的这种态度：“他们认为西西里岛早已无可救药，所以觉得为一个自己并不相信的原因去苦战或死去，实在是荒唐。大多数意军在战斗中不是简单地弃守阵地或躲起来，就是任由盟军俘虏自己。”
正因如此，当德国南方战区总司令凯塞林元帅知道这件事时，盟军已经在西西里岛上占领了脚跟。
7月11日，德国“赫尔曼·戈林”装甲师在两个意大利摩托化步兵师的支援下向在巴顿的第7集团军发起反击，但在美军强大的兵力、火力优势面前，德军的这次反击不仅没能把巴顿的第7集团军赶下海，还让自己损失了大量的坦克。
7月12日，当凯塞林乘坐飞机巡视完西西里的战场以后，马上意识到，西西里岛已经不能再坚守了，必须要想办法撤退。于是他下达了指令，先是就近从意大利本土调了一些部队前去支援西西里岛，又命令驻岛德军坚决守住西西里岛东北方的墨西拿，以免被盟军切断退路。
但到了这个时候，登陆西西里岛的英美军队已经形成了破竹之势，想要挡住盟军岂是那么容易的事?
在不得已的情况下，凯塞林只能把希望放在了目前西西里岛的德军最高指挥官——汉斯·瓦伦丁·胡贝身上，希望他能挡住盟军的进攻，给自己的撤退计划争取到时间。
而在得到凯塞林的指示以后，胡贝第一时间也决定摊牌，和盟军拼了。
汉斯·瓦伦丁·胡贝，于1890年10月29日出生在德国瑙姆堡，在二战中曾担任第16装甲师师长、第14装甲军军长等职务，长期在东线作战，战斗经验十分丰富，在德军内部被称为“纯爷们(Der Mensch)”。
1943年初，第14装甲军在斯大林格勒被苏军歼灭，胡贝受希特勒的委派，回到后方重建第14装甲军，并担任军长一职。同年5月22日，由于意大利局势紧张，希特勒下令将胡贝的第14装甲军调到意大利地区，一来是防备盟军可能在意大利登陆，二来是防备意大利临阵倒戈、背刺德国。
忽略西西里岛上德军指挥官是瓦伦丁·胡贝这件事，可能是英美在西西里登陆战中最大的一场失误!
7月15日，在盟军登陆西西里五天以后，胡贝率领自己的军部成员，亲自乘坐飞机赶到了西西里岛，并接手了岛上德军的指挥权，从此，西西里岛上的德军防线就由胡贝一人来控制。
这位在东线立下赫赫战功的装甲兵名将，刚刚抵达西西里岛的，就让盟军感受到了他的存在——胡贝在第一时间将岛上陷入混乱的德军重新组织起来，以“战斗群”的形式占领重要的隘口、桥梁和公路制高点，并以机枪、反坦克炮等武器，疯狂地发起小规模反击，以迟滞盟军的进攻。
同时，胡贝还要求凯塞林给他提供大量的防空炮和弹药，以应对盟军强大的航空力量。
在胡贝的凶猛阻击下，一度势如破竹的英美盟军遭到当头一棒，英军指挥官蒙哥马利都还没反应过来发生了什么，他们的部队就被胡贝牢牢挡在了圣斯特凡诺防线之外，始终无法向前推进。
7月19日，见在经过数日苦战也无法突破胡贝的防线以后，心高气傲的蒙哥马利只能放下架子，向盟军总指挥亚历山大建议，让正在西西里岛西部作战的巴顿来担负主攻角色，沿着西西里岛北部的公路向东进攻。
起初，胡贝并没有察觉英美盟军的主攻方向发生了改变，但当巴顿于7月22日占领西西里首府巴勒莫的时候，胡贝就回过味来了。
如何应对盟军的进攻?胡贝的方法很简单，那就是分兵阻击、互相掩护侧翼，为此胡贝立刻把自己部队分成了三部分，左路是“赫尔曼·戈林”装甲师和第1伞兵师，负责阻击英军第13军和第30军;中路则是第15装甲掷弹兵师，负责阻击加拿大第1师、美军第1、45步兵师;右路则是意大利的第12军。这种兵力配置使盟军无法从侧翼包围德军，只能和德军一对一打阵地战，白白消耗进攻时间。
胡贝的战术很简单，但也十分有效，自7月23日开始，无论是在南线进攻的蒙哥马利，还是在北线进攻的巴顿都遭遇到德军强有力的阻击，进展缓慢。
而就在这时，意大利的政局也发生了翻天覆地的变化。
1943年7月25日，墨索里尼被意大利国内反对派逮捕，由此宣告了意大利的倒戈。趁这个机会，凯塞林当即向希特勒报告，由于意大利的倒戈，在西西里岛上作战的德军很有可能会陷入孤立无援的状态，请求希特勒允许德军从西西里岛上撤退。
在凯塞林的据理力争之下，一向不喜欢撤退的希特勒最终同意了凯塞林的撤退计划，7月26日，得到大本营电报的凯塞林欣喜若狂地给胡贝发起电报，指示胡贝立即着手进行撤退行动。
在得到凯塞林的电报以后，胡贝心里十分激动。
作为一名专业、务实的德国军官，胡贝从不对战局抱有什么侥幸心理。截至此刻，他的部队已经在西西里和盟军缠斗了2周之久，兵力、兵器都遭到了严重损耗，再打下去只是白白送死，唯一正确的选择就是及时从西西里岛撤退。
然而撤退行动能否取得胜利的关键，不在于德军能不能凑够用于运输的舰船，而是在岛上的德军能不能挡住盟军的进攻，并不被盟军缠住。
为此，胡贝再次对岛上的驻军兵力进行了调整。
此时北路的美军对墨西拿地威胁最大，但由于前线德军的坚守，美军一直没能突破圣斯特凡诺防线，趁这个机会，胡贝又在圣斯特凡诺防线之后相继部署了“埃特纳”、“托托里奇”、第一阶段、第二阶段、第三阶段等五道防线。
这些防线大体上上沿着呈楔形的东北西西里岛而建，每条防线渐次减少防御正面，最后汇聚于楔形的底部墨西拿。胡贝要求部队在每条防线都固守一天时间，到了夜间才能放弃阵地撤向下一防线，以免被盟军缠住。这样一来，当德军撤退到墨西拿的时候，他们就能直接在那里登船撤离。
不过胡贝明显高估了此时英美军队的战斗力。
巴顿的部队在胡贝的第一条防线就栽了个大跟头，有着“大红一师”之称的美军第1机械化步兵师和另外2个美军步兵团，在第一道防线上硬是被德国第15装甲掷弹兵师挡住一周之久，到8月初德国第15装甲掷弹兵师主动撤退时，美军第一步兵师已经阵亡了1600余人，40%的士兵失去了战斗力，连追杀德军的力气都没有了。
艾森豪威尔的代表卢卡斯少将曾说，这绝对是“自一战以来美军经历过的最惨烈的一次战斗”。
连大名鼎鼎的巴顿都在胡贝的防御之下撞得头破血流，其他盟军部队就更不用说了，胡贝由此争取到了宝贵的时间。
就在岛上的战斗如火如荼进行的同时，凯塞林和胡贝也在另一个战场上奋斗着。
凯塞林和胡贝都知道，德军从西西里岛撤退的唯一通道就是走水路，因此凯塞林调来了两位极为能干的军官，一位是墨西拿海峡指挥官贝德上校，一位是海峡水上运输部队指挥官利本施泰因上校。
这两位上校就是本次撤退行动的主要负责人，在西西里撤退中发挥了重要作用。
首先是贝德上校。
在当时，胡贝交给贝德的首要任务是防止盟军空袭部队集结地和海上运输线，为此赋予他一切必要的权力，帮助他重组和加强岸防炮兵与高射炮部队。
而在得到胡贝的授权以后，贝德立即将自己手里的资源动员起来，一口气在墨西拿部署了150门既可防空、又能遏制盟军舰载炮的大口径火炮，同时在意大利本土和墨西拿两地都部署了大量高射炮，用以防备盟军的空中袭击。
除此以外，贝德的任务还包括为部队提供各种工具和给养，在此方面其工作也同样高效出色，他甚至还在本土一侧准备了充足的食物、白兰地和香烟，让每一个从西西里撤下来的德国士兵都能得到一点食物上的慰藉。
之后便是利本施泰因上校。
利本施泰因上校的任务是：通过海运将在西西里岛上的德意军队运回意大利本土。为此。他对德军手中拥有的船只进行整合，组织了一支效率极高的运输船队，将每日渡运人员、补给和装备的能力提高了整整10倍。
此外，他还把主要路线从3条增加到5条，不管是从墨西拿这边，还是从意大利本土那边，都各有12个渡运点，每个渡运点都布置着高效率的装卸设施，大大提高了运输效率。
在完成这一切以后，利本施泰因骄傲地宣布：“他能在20分钟里把12辆大卡车装载的物资全部运送上船。能做到每24小时撤出12500人，并且运出所有装备。”
据说，撤退正式开始后曾有一天装卸码头出现了难得的清净，利本施泰因还对胡贝开玩笑地抱怨说：“您没交给我足够多的部队和物资让我的系统充分发挥威力!”
得益于两位上校的贡献，胡贝总算能把他的部队撤出西西里岛了。
8月2日，虽然希特勒曾命令胡贝不要向前线部队透露作战行动，以免动摇军心。不过胡贝太清楚自己手下的官兵在想什么了，他们害怕的不是撤退，而是被盟军像斯大林格勒和突尼斯那样围歼，于是他自作主张地把撤退计划和相关准备通告了部队。
果然，本来担心自己会被盟军围歼而士气低迷的德国官兵们，在听到胡贝的撤退计划以后，当即认识到自己还有一条生路，各个奋勇作战、顽强抵抗，一直坚守到最后一个德国士兵撤出西西里岛。
8月11日晚上，见时机已经成熟，胡贝下令全军开始撤退，各阶段防线上的德军开始交替掩护后撤，有序地在墨西拿港口登上船只返回意大利本土。
到8月16日清晨时，除最后一道防线上的后卫部队以外，西西里岛上所有德意部队连同装备和重武器都渡过了海峡。
8月17日清晨6点35分，胡贝随最后一支部队离开了墨西拿，抵达意大利本土以后，他向凯塞林发去一封电报：“撤退已全面完成。”
至此，胡贝成功地将西西里岛上的4万德军和7万意大利军队带回了意大利本土，还带回来了1万辆各型车辆、47辆坦克、200门大炮、1000吨弹药、1000吨汽油，以及1.5万吨以上的各种装备。
不久以后，英美就会意识到他们让胡贝把这么多部队、装备安全撤回意大利本土是一个多么错误的决定。
1944年初，当挺进到意大利本土的盟军在卡西诺地区遭遇德军阻击、并陷入苦战时，他们的对手正是胡贝当初从西西里岛上撤下来的德国部队。
正是由于意大利战场始终未能取得决定性进展，英美便只能考虑从西欧攻进德国本土，这才有了后来的诺曼底登陆。
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