长平之战不只是关乎秦国和赵国之间的存亡，更是秦国能否完成最后统一的关键。只是最后的结果令人意外，40多万赵军竟然被全歼，战国七雄格局彻底被打破。从事后的眼光来看，赵王是不是不该把廉颇换成赵括呢?因为赵括打输了，所以这个锅肯定是他背着。但廉颇上也不一定就能赢，但廉颇的下场比赵括好太多了。实际上当时秦国的国力已经在赵国之上，消耗战赵国根本就耗不起，派赵括就是想速战速决，只是最后的结果有些太惨烈了。
战国中后期，秦国和赵国进行了长达数年的长平之战。此战，秦国方面虽然战线更长，但国力远强于赵，赵王怕再拖下去对赵更加不利，遂弃用偏于防守的名将廉颇，而起用赵括代替廉颇。在此基础上，赵括选择主动进攻秦军。不过，秦国暗中换帅名将白起，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。在长平之战中，赵括最终战死沙场。那么，问题来了，对于中途被赵括替换的廉颇，最终又是什么结局呢?
一
首先，在长平之战后，赵国因为损失了数十万的兵马，自然是元气大伤。在中国古代历史上，长平之战可谓最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。经此一战，秦国剪灭六国、一统天下的趋势已经是难以阻挡。换而言之，长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的一统只是时间问题。在长平之战中，本来赵国的大将是廉颇，并且廉颇采用的是坚守的策略。但是，因为赵国国力上无法再支撑下去，所以用赵括来替换廉颇，以此和秦国展开决战。因为这一原因，廉颇没有和赵括一样牺牲在长平之战的战场上。
二
在长平之战后，秦国大军包围了邯郸。不过，经过一年多的时间，秦军还是没有攻破赵国的都城。在这场邯郸之战中，廉颇作为赵国的大将自然参与其中。之后，凭借着魏国、楚国等诸侯国的支援，邯郸之围被解除。公元前251年，虽然长平之战已经过去多年，但是，赵国的国力依然没有得到明显的恢复。在此背景下，燕国派遣了两支军队，两千辆战车，从而进攻当时比较衰弱的赵国。彼时，赵孝成王派廉颇领兵反击。结果，廉颇在鄗城大败燕军，甚至还包围了燕国都城。
三
在廉颇的猛烈反击中，燕国选择割让五座城请求讲和，赵孝成王才答应停战。对于久经沙场的廉颇，再一次证明了自己，表明自己不仅在防守上经验丰富，也在进攻上实力不俗。经此一战，赵孝成王把廉颇封为信平君，并任假相。公元前245年，廉颇带兵攻取魏地繁阳(今河南内黄县西北)。不过，就在这一年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。对于刚刚即位的赵悼襄王，选择解除了廉颇的军职，派乐乘代替在外领兵的廉颇。而这，自然让廉颇非常不满。一怒之下，廉颇选择投奔三晋之一的魏国。
四
最后，不过，因为年龄较大、曾经进攻过自己等原因，虽然魏国国君收留了廉颇，但是却没有信任和重用他。之后，就是“廉颇老矣，尚能饭否”的历史典故，因为有人从中作梗，廉颇最终没有能够回到赵国。不过，作为和白起、王翦、李牧齐名的将领，廉颇还是吸引了楚国的关注。但是，在成为楚国的将领后，廉颇却没有什么较大的功劳。对此，廉颇认为这是楚国的士兵不如赵国所致。最终，廉颇抑郁不乐，老死在楚国的寿春(今安徽省寿县一带)。 总的来说，廉颇与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”，虽然人生的后半生颠破流离，但是，相对于白起、李牧甚至赵括，廉颇还是获得了一个善终的结局。
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