在越南战争达到高峰的时候，美国就已经投入了65万名士兵参战，在整个越南战争期间，美军付出了5.8万人死亡的代价。不过与法国人不同的是，美国凭借着更具有压倒性的火力和大规模使用直升机所带来的高机动能力，并没有导致出现“奠边府”那样的惨败。不过尽管如此，北越正规军与南越游击队还是给美国军队造成了不小的麻烦。尤其是在1968年的“春节攻势”期间，美军被迫打了一场堪称斯大林格勒式的惨烈巷战，这场战役就是顺化战役。
顺化战役是北越“春节攻势”的一部分。1968年1月31日，准备已久的北越正规军和南越游击队，集结了10万人左右的规模，在西贡、溪山、顺化等100多个南越城市、乡村，几乎同时向美军、仆从国军队和南越伪军发起了渗透和进攻。如此大规模的进攻完全超出了美国人的预想，驻越美军最高指挥官斯威特摩兰甚至一开始都坚持认为这不过是一次“试探性进攻”。
在顺化这个拥有14万人口、有着悠久历史、虽然离非军事区很近，但之前很少受到战火袭扰的南越第三大城市，北越正规军的进攻同样突然。此役越军直接攻城就投入了两个整编团加两个加强营的规模，兵力大约1.2万人。越军的先头部队乔装打扮混入城内，然后再里应外合，迅速瓦解了城内兵力仅有一个营的南越守军，并且占领了顺化的皇城。历史上，顺化皇城是越南的首都，这座仿紫禁城风格建造的皇宫，在1945年以前的阮氏王朝时期，一直是越南的政治文化中心。
反应过来的美军以陆战队为先导，发起了反击。但美军马上发现，他们陷入了“斯大林格勒”式的战斗中。越军经常以小股独立部队渗透入美军战线后方，不断从窗户和墙壁后面用自动武器、火箭筒和迫击炮开火。美军不得不一个街区另一个街区地驱逐越军，在这期间得摧毁数以百计的房屋。
参战美军回忆道，“我最终开始理解为什么我们在穿越街道时经历这么大的麻烦。房屋为躲在里面的北越军提供了有利的射击阵地。当我们试图跑过街道时，他们可以立即从这些阵地向下直瞄射击……当我们把还击火力瞄准街对面房屋门窗时，我们没有意识到，北越军也在街道上从房屋之间连通良好的堑壕阵地上向我们射击。”
好莱坞著名导演库布里克的名作《全金属外壳》，完美呈现了顺化巷战的残酷。陆战队员们在断壁残垣中搜索，却不断被狙击手射杀，恐惧、愤怒且无助的陆战队员们，只能用手中的自动武器把无人的房屋打出一个个洞。这并非导演的艺术夸张，众多随军记者的影像把巷战的残酷真实呈现在西方观众面前。“这些本应训练为两栖机动作战力量的陆战队士兵们，现在成了鼹鼠。他们像一群脏乱的老鼠一样停滞不前，在倒塌房屋的垃圾堆里俯身前进，身边是被炸出弹坑的院墙、被击毁的汽车、倒下的树木和电线。死亡在等待着他们，死神的触碰随时有可能敲击在肩头上，许多人将永远不知道死亡从何而来。”
面对到处打来的冷枪，美军没有选择，要么被隐蔽良好的狙击手干掉，要么就得用榴弹炮或空中轰炸摧毁整栋建筑，即便很多建筑本身就是很有价值的历史古迹。
在战斗中，美军的装甲部队发挥了很大作用，特别是一种较为小众的战车——M50。这种装备6门无后坐力炮、装甲虽薄但机动性极强的轻型战车，逐渐改变着战局。虽然M50最初设计是用来和苏联铁流肉搏，但却很适合顺化这种近距离作战的环境。特别是6门106mm无后坐力炮齐射的巨大威力，简直是越军步兵的梦魇。同时，为了切断外围越军和城内的联系，美军装甲部队在顺化外围也采取了攻势。
美军甚至为顺化城内的海军陆战队提供了来自海上的火力支援，刚刚重返现役的美海军“新泽西”号战列舰驶入顺化外海，排水量45000吨，直接使用9门406毫米主炮轰击顺化市区，这门大炮可以把1.2吨重的炮弹打到38公里之外，给越军极大杀伤。在越南部署期间，新泽西号战列舰一共发射了5700枚406毫米炮弹和15000枚127毫米炮弹。
战至2月底，在舰炮、榴弹炮、飞机日夜不停的掩护下，北越正规军在巨大的伤亡下终于崩溃。随着南越最能打的部队之一——海军陆战队“黑豹营”攻入顺化皇宫，顺化战役逐步进入尾声。此战不计城外的损失，仅攻入市内的北越正规军阵亡就至少超过8000人，尸体几乎把顺化街头堵得水泄不通。考虑战伤比，几乎可以算是全军覆没。但是美军也付出了超过150人战死、800余人受伤的代价，南越政府军也有阵亡400人以上。
顺化战役是越南战争当中最为血腥与漫长的战斗之一，号称越战绞肉机。虽然美军赢得了战术胜利，交换比明显高于北越正规军，但战略上的胜利却属于越军。“春节攻势”既显示了越共的力量，其惨烈的景象又激发了西方世界新一轮反战热潮。最终，1973年，美国人不得不大规模撤军，离开了越南这一伤心之地。现在，再一次踏上越南国土，面对亚太形势又蠢蠢欲动的美国人，不知对昔日这段血与火的惨痛历史作何感想。
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