南非是非洲大陆上最南端的国家，二战的硝烟主要是在欧洲以及太平洋地区，就连离南非最近的北非战场也是在几千公里之外。但是大家可能有所不知的是，南非在二战时期也派出了大量的人力以及物理参与到了这场世界反法西斯战争当中。今天就让我们翻开尘封的历史，缅怀这个二战中最不起眼的参战国。
当希特勒的军队1939年9月1日袭击了波兰，英国对德国宣战两天后，在“中立”还是“参战”这个问题上，南非政府内部发生了激烈争论。
最终，出于民族感情上的支持，南非政府决定站在英国阵营。于1939年9月6日正式对德宣战。
但是难题在宣战伊始就摆在南非政府面前。那时节，南非只有一支由3353人组成的正规军，另外还有支14631人的民兵队伍——积极公民部队Active Citizen Force 简称(ACF)，民兵在和平时期对志愿者进行培训，并在战争时期投入并扩充正规军。更令人头疼的是，因为没有战前计划，南非政府从未想过要把自己的军队派往南部非洲以外的地区作战，所以南非各级武装力量接受的是丛林战训练和装备。
兵员的匮乏是亟待解决的问题。由于南非的种族政策，兵员只能在20和40岁之间的32万名欧洲血统的男性公民中筛选。此外，对德国宣战只在南非议会中得到支持，而并非全体国民的意愿，事实上，仍旧有为数不少的人积极反对南非参加战争。因此在这些条件下征兵难度极大，军队的扩充并完成其在海外的部署就完全依靠志愿者。
尽管如此，二战期间仍旧有许多南非人响应征兵令志愿入伍参战，在北非与其他英联邦部队并肩战斗。
南非投入了地面部队、空军和大量物资在北非沙漠中抗击隆美尔和他的非洲军团。南非第一步兵师参加了1941年和1942年在北非的一些军事行动，包括阿拉曼战役。还有许多南非飞行员加入了英国皇家空军为打击轴心国在欧洲战场浴血奋战。
1940年到 1941年间，南非陆军和空军在东部非洲击败意大利军队的战斗中发挥了重要作用。
1942年，南非第2步兵师也参加了一些在北非的行动，但1942年6月21日其下属的两个完整的步兵旅及大量物资装备被俘虏。(资料中没说被谁俘虏，我猜测应该是德军)
南非第3步兵师没有积极参加任何战斗，而是在南非“主场”担任防守力量，并组织训练即将加入第一步兵师和第二步兵师的新兵。不过，这个师派出一个旅的人马参加了1942年解放马达加斯加的战斗并取得重大胜利(当时马达加斯加被纳粹扶持的傀儡政府控制)。
1944年至1945年，南非第6装甲师参与了在意大利的许多战斗。
南非空军(SAAF)在整个二战中作出了重大贡献，其中包括在东非、北非、西西里岛、意大利、巴尔干半岛出色完成了许多空战、轰炸及侦察任务，甚至还曾出征远东执行轰炸任务。
在太平洋战场，南非也派出了水兵和水手支援盟军与日本人在海上交战。
诚然，南非兵不强，马不壮，但是南非在战争期间共计投入志愿兵334,000人(其中包括约211,000名白人，77,000名黑人和46,000名有色人种及印度人)，这些参战的南非志愿兵中有近9000人阵亡。
另根据英联邦国殇纪念陵园管理委员会的统计数据，二战期间，共有11,023名南非将士在战场上牺牲。南非人民为战胜法西斯做出了不可磨灭的贡献和巨大的牺牲。
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