1894年10月24日的这一天，大约3万余人，战马3千匹的日本第二路军开始分批次的登陆到中国的花园口，由此日军开始以辽南为战场的第二战场便开辟了。中国被迫前去迎战，同年11月日军攻破大连城。
旅顺、大连的沦陷使北京大为震动。光绪帝将李鸿章革职留任，并积极策划起用湘军，代替屡战屡败的淮军出关作战。1894年底，北京政府任命湘军宿将、两江总督刘坤一为钦差大臣，督办东征军务。1895年初，刘率湘军开赴辽东战场，亲抵山海关节制关内外诸军。帮办东征军务的湘军吴大澂率所部清军在营口、牛庄、鞍山一线重新构筑工事，以阻挡日军的进攻。
日军在凤凰城被中国守将聂士成和依克唐阿所阻击，于是取道海城、鞍山妄图进攻沈阳。1895年2月中国军队围困被日军占领的海城，日军发动牛庄战役，并于1895年3月4日占领牛庄。
此时中国官员害怕日军进攻当时中国的留都盛京(今辽宁省沈阳市)，于是调集重兵防守辽阳和沈阳。然而出人意料的是日军突然调转枪口，直扑海城西面的营口，很快营口失陷。
营口失陷以后，中国军队企图依靠辽河天堑为依托，在辽河西岸的田庄台列阵抵抗日军。
田庄台位于辽宁省盘锦市大洼区，自古是扼据辽河下游的水路要津，一度商贾云集、帆樯林立，商号作坊鳞次栉比，既是东北地区的辽水古镇，又是清军粮台所在地，还是通向辽河西岸的重要门户。
宋庆探闻日军大股向田庄台而来，情况万分危急，即决定调马玉昆毅字右军九营，宋得胜毅字左军五营，龙殿扬新毅军五营，李永芳新毅军五营，李家昌新毅军五营，程允和新毅军五营，刘凤清新毅军五营，姜桂题铭军十一营三哨，张光前亲庆军五营，刘世俊嵩武军八营三哨，梁永福凤字军五营。合计六十九营一哨共计两万余人回防田庄台。
日军指挥官野津道贯为进攻田庄台调集了第一军第三师团、第五师团和第二军第一师团，共有步兵二十个大队两个中队、骑兵四个中队五个小队、炮兵七个大队、工兵四个中队两个小队，约两万人。
双方在兵力对比上大概为1：1，中国军队过度相信辽河天堑，在武器装备上远不如日军。日军为夺取田庄台共集中了各种炮一百零九门，而辽河对岸的清军在辽河西岸仅布置了20余门大炮是清军炮数的四倍。
日军从三月七日起开始对田庄台进行试探性攻击。当天下午，第三师团前卫司令官大岛久直率领三好(成行)联队及炮兵，便从辽河东岸对田庄台进行了炮击。当天，“大雪弥漫，咫尺不辨。”由于西北风强烈，劲风带着雪花朴在脸上，使人难以睁眼，日兵只能“侧风而行，缓慢前进”。清军则利用有利的天气进行反击。宋庆“派马玉昆居左，宋得胜居右”，“亲督程允和由小路迎战，左右齐进，枪炮互施”。日军伤亡多人，迅速撤退，未能达到目的。八日，大岛再次指挥第三师团前卫进至辽河东岸，并令炮兵占领阵地，以十二门野炮向田庄台轰击。与此间时，第五师团第二十二联队长富冈三造中佐也率领一个步兵大队，在野炮和臼炮的掩护下向田庄台进逼。清军排列于辽河北岸，向敌军进行齐时，从而暴露了全部兵力。
清军战术布防也出现失误，将主要兵力集中在田庄台正面，而忽略了两侧，这一弱点被日军抓住。就在两军在辽河两岸展开对攻时，多路日军渡河上岸，从陆路进攻田庄台。日军通过白天的火力侦察，把清军的火力点全部侦察到了，连夜进行战术调整，采取包抄迁回的办法，由田庄台两翼渡过辽河，对田庄台清军进行夹击。
3月9日凌晨，日军集中九十一门大炮，排列于辽河东岸，炮兵第三联队长柴野广义大佐负责山炮和臼炮，第一军炮兵部长黑田久孝少将为总指挥。清军在辽河西岸仅布置了二十余门大炮，发现日军麇集东岸，先行炮击。日军炮兵先用十数门大炮应战，然后一齐开炮猛击。于是，双方展开了激烈的炮战。“敌我共百余门大炮相互轰击，万条闪电从辽河两岸腾起，千百声霹雳在硝烟下轰鸣，乾坤一时为之震动。”但是，清军的大炮数不及日军的四分之一，而日军“炮轻易于运动，愈逼愈紧”，将清军大炮“击损及半，内有六尊已不堪用，炮目炮兵伤亡尤重，驾车马匹炮毙愈多”，渐渐不敌。
战至上午十时，山地元治率第一师团第十五联队渡过辽河。第二联队之一部直插田庄台市街。桂太郎亲率第三师团之渡边(章)联队从上游渡过辽河，进逼田庄台的东北角。日军从三面突入市街。宋庆“见事急，躬亲驰回督战。所乘之马亦中炮毙，易马督战，军皆思奋。无如贼已据险，抵敌不住。”新毅后军前营营官副将唐宗远、后营营官蓝翎千总何占魁“奋勇督战，中炮阵亡”。此时，马玉昆仍督军与日军第五师团鏖战。宋得胜未能冲入市街内，只将退向市街的队伍援出。马玉昆“独立难支，当令一并撤退”。
日军攻入田庄台时，仍有相当数量的清军来不及撤退，便退入民房防守。田庄台村民拿起菜刀、镰刀与对方展开巷战。日军进入田庄台镇之后，肆意烧杀抢掠。不管是清军还是老百姓，见人就杀;进了老百姓家里，凡是有用的东西全部拿走。
鉴于此前在牛庄战役中巷战的教训，日军指挥官野津道贯下令将房屋全部烧毁，致使镇内到处起火，黑烟笼罩了整个市街，此时为3月9日上午10点半。战斗虽已结束，大火还在燃烧，就是河边300只民船也全部焚烧，而且火“越烧越大，火舌迅速向四面卷去，烧了整整一夜。到10日早晨，这座数千户居民的繁华市镇终于变成了一片焦土”。田庄台的居民和未撤退的清军，大都葬身于火海之中。
田庄台之战是中日甲午战争中陆战规模最大的一战，也是中日甲午战争的最后一战，中国军队伤亡约为2300人，日军阵亡160人。此战的政治意义远大于军事意义。宋庆在奏折中写道“自田庄台沿辽河而东，自鞍山站而西，皆为倭据。辽阳、锦州声援梗阻，必出石山站绕奉天会城，崎岖始达。于是辽阳斗绝，根本动摇，海陆交乘，畿疆危遇，而议款益亟已!”
田庄台失守之后，宋庆率军退至双台子，复退向石山站。此时辽东和辽西的军队大有被隔开之势，而出田庄台之后，辽河天堑尽失，当时辽西仅剩下锦州和大凌河天堑，自此京师震动，中国政府不得不与日本政府进行谈判，陆奥宗光和伊藤博文对李鸿章所说的北京不保也是由此而来的。
中国军队在中日甲午战争的最后一战失利。中国军队不可为不英勇，前线将领不可谓不视死如归，然而宋庆在战略上判断失误和过分相信辽河天堑没有积极备战恐怕是战役失败的根本原因。
历史过去了百年，昔日战火纷飞的田庄台镇已经恢复了往昔的繁华，不过“甲午沉沉望中烽烟神州远;旌旗猎猎梦里铁马辽水寒。”我相信虽然当时中国的军队代表着清政府，但是中国人民不会忘记那些保家卫国的烈士，民族烈士永垂不朽!
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