说到第二次世界大战期间的塔兰托战役，可以说这是一次有着重要影响的战役，是一次改变了现代海战模式的一场战役，奠定了航母作战的地位。在这场战役当中，英国出动了21架战机，仅仅只在65分钟的时间内击沉了1艘战列舰以及击伤3艘战列舰以及巡洋舰和驱逐舰各一艘。这一战过后意大利海军受到重创，彻底丧失了对地中海的控制权。
塔兰托军港，位于意大利东南沿海，三面为陆地怀抱，可以得到地面部队的有力支援，也可得到航空兵的快速增援，南面为宽阔的地中海中部，因此，位置很有战略意义。这个军港经过几十年的修建，已成为一个大型港口，可以停泊大量的大型战舰，成为意大利海军最理想的军港。1940年6月10日，意大利加入轴心国，对抗同盟国，开始了与盟军的作战。11日，意大利的法西斯魁首墨索里尼下令航空兵从西西里机场升空，袭击了英军驻马耳他岛的航空基地和一家军港，把英军炸得伤亡惨重。不得已，英军只好撤离。
其实，意大利一参战，英国海军就开始思考对策了。英国海军地中海舰队的司令坎宁安上将发现，意大利海军实力很强，而且，还可得到地面航空兵的有力支援。这个时候的意大利海军，拥有各种战舰近300艘，其中战列舰6艘、巡洋舰19艘、驱逐舰61艘、潜艇105艘和护卫舰69艘。相比之下，英国的地中海舰队只有60艘左右，其中，战列舰6艘、巡洋舰7艘、驱逐舰26艘和潜艇10艘等。然而，坎宁安上将心里很清楚，英国海军可是一支久经沙场的力量，是欧洲的海上劲旅;而且，英军拥有意大利海军所没有的海上战舰――航空母舰，这种战舰将成为对付意大利海军的杀手锏!
然而，英国海军很快发现，自己成了地中海对付法西斯的唯一的重要力量了。6月22日，法国贝当政府宣布投降。坎宁安上将不得不重新思考对策。其中，塔兰托军港是个“可口”的目标，意大利战舰的大部分家当都在那儿，包括4艘战列舰、8艘巡洋舰、16艘驱逐舰和21艘潜艇等。坎宁安上将感到高兴的是，意大利海军的部署如此愚蠢，可谓把大部分鸡蛋都放在一个篮子里，一旦那篮子被打翻，鸡蛋的损失就很大。坎宁安上将开始拟订袭击塔兰托军港的作战计划。
经过几个月的秘密准备，作战定于11月11日夜晚开始。11月6日下午，坎宁安上将率领的“光辉”号航母编队开始出发，离开了母港――埃及的亚力山大港。为了麻痹意军，英军在地中海其它几个方向也出动了一些船队。这样，意军就摸不清哪儿是真、哪儿是假。坎宁安的航母编队乘机向塔兰托军港方向接近。随着两者距离的缩短，航母编队暴露的可能性越来越大。8日12时20分许，航母编队驶到意大利南部的马耳他岛附近时，远处突然飞来一架飞机。英军航母指挥官知道，这肯定是意军空中巡逻的飞机，一旦这架意军飞机发现航母，就可能暴露英军航母的作战意图。英军航母马上起飞战斗机，试图驱赶意军飞机。然而，意军飞机还是飞了过来。英军航母战斗机立即冲过去攻击。意军飞机一看势头不对劲，急忙逃走。英军航母编队知道，自己的行踪已经暴露，下面该是迎战了。
果不出所料，下午3时左右，远方又飞来了一架意军飞机。英军航母指挥官马上明白，这是意军飞机再次侦察，不然的话，不会只派一架飞机过来。英军航母马上起飞战斗机，再次把那架意军飞机撵走。
意军的攻击终于开始。下午4时30分左右，意军的7架轰炸机嗡嗡地杀了过来。这个时候，航母的作用开始发挥出来。航母的舰载机就像一只长长的翅膀，把自己的威力伸向远方。空战开始了，英军航母战斗机杀了上去，只是几个回合，意军两架轰炸机就冒起了黑烟，向大海栽去。其它5架轰炸机急忙向英军航母编队俯冲投弹，然后，一遛烟地逃回基地。
为了迷惑意军，“光辉”号航母编队又向埃及方向行驶。这样，在地中海里，英军几支编队来来回回地行驶，让意军丈二和尚摸不着头脑。11日下午，“光辉”号航母编队开始向塔兰托方向接近。被搞得晕头转向的意军，竟不知英军到底要干什么。
夜幕降临后，大海蒙胧一片。“光辉”号航母知道，意军飞机很难夜间突袭，因此，开始向塔兰托方向进一步靠近。20时30分许，“光辉”号航母和4艘巡洋舰与一些驱逐舰组成的航母编队，已驶到距塔兰托270海里的水域。攻击随即开始。舰载机开始一架接一架升空。 英军航母12架“剑鱼”攻击机像夜鹰一样，在2000多米的空中，以150公里的时速，向塔兰托军港冲去。
然而，12架攻击机升空后，没有全部编队飞行。其中一架攻击机一马当先，在其它11架攻击机还远远地在后面的时候，冲到了塔兰托。防守塔兰托军港的意军防空部队一看英军飞机前来空袭，立即发射防空炮弹，拦阻英军飞机。这样，英军航母舰载机突袭的计划落了空。
23时许，大投弹正式开始。两架攻击机开始向目标投放照明弹，为后面的飞机攻击指示目标。照明弹很快就把目标照得亮堂堂的，似乎是大白天的样子，意军战舰在港口里清晰可见。攻击十分激烈。意军防空炮猛烈轰击，英军飞机拼命低空袭击。一条条鱼雷从飞机上窜出，杀向意军的战列舰、巡洋舰和驱逐舰等舰只。鱼雷开始四处爆炸。整个塔兰托军港顿时热闹起来，爆炸声声，火光四起，一艘艘战舰焦头烂额。在那些挨炸的战舰中，有战列舰、巡洋舰和驱逐舰等。英机首波攻击的飞机中，6架载有MZ-Ⅱ型鱼雷。该型鱼雷为457毫米的航空鱼雷，速度为27节，可在水下10米进行潜游攻击。23时35分许，第一波攻击结束。
英军航母第一波起飞后，航母于21时20分开始起飞第二波攻击机。第二编队于23时55分抵达塔兰托空域，离第一编队结束空袭只有20分钟左右的间隔。两架攻击机立即投放照明弹，为后面的攻击提供照明。5架攻击机瞄准目标后，投放鱼雷。塔兰托再次爆炸声声，烈火冲天，一艘艘战舰在痛苦地撕叫和下沉。攻击机完成任务后，冒着意军密集的防空炮火，迅速离去。
英机空袭的时候，英军航母“光辉”号也在迅速地向攻击机返航的指定水域行驶。12日1时12分许，第二波的第一架攻击机终于飞了过来，安全地着陆。2时许，最后一架攻击机着陆。航母迅速驶离，向埃及方向快速地驶去。
整个空袭就这样结束了。在这次航母舰载机空袭中，英军动用了21架攻击机，发射了11枚鱼雷和一些航空炸弹，损失两架攻击机，击沉击伤意军战舰7艘，其中包括击沉1艘战列舰、重创两艘战列舰、击伤巡洋舰和驱逐舰各两艘。意军战舰家底的一半，在短短的65分钟里损失殆尽。意大利海军司令坎皮奥尼怎么也没料到一夜之间变了天，深感英军航母的厉害，唯恐那剩下的家底一夜之间消失殆尽，急忙下令所剩战舰逃离塔兰托，驶往重重防空保护的那不勒斯海港。这样，英军一艘航母就让意军在一夜之间把地中海的制海权交给了英军。
塔兰托战役证明了大型水面舰艇在优势海空力量的打击下，是显得多么的脆弱。从某种程度上说，它改变了现代海战的作战模式，初步奠定了航空母舰在现代海战中的主导地位。后来，日本海军从英国要来了塔兰托战役的全过程。这才有了后来的偷袭珍珠港。
下拉更新...