在如今的社会风气当中，很多人对贵族和贵族精神都非常的感兴趣。由于出国的人多了，接触面广了，碰到了所谓欧洲的贵族，就感觉好像中国有些游客没有贵族精神，绅士风度，感觉就只有西方有。欧洲贵族制度比较完整，出现在中世纪的爵位有公侯伯子男五等爵。有了贵族其贵族精神也随之出现。“贵族”一词便有了丰富的人文内涵。贵族不仅意味着一种地位和头衔，还意味着社会行为准则和价值标准，一种被称为“贵族精神”的名片。
所谓“贵族精神”有两个特点:一是骑士精神，勇敢尚武，光明磊落，尊重女性及孺弱;二是强烈的主人意识和社会责任感。其行为举止如何绅士、优雅、文明，往往有欺骗作用，实质还是统治欺压人民的，在特定情况下也会兽性大发的，如帝国主义列强火烧圆明园。在和平时代，这种精神也有和谐和稳定社会秩序的作用。
中国封爵制度一般认为起源于夏代，直到战国逐步完成公侯伯子男等爵。先秦诸子百家的文化盛世出现与贵族存在不无关系，其诸侯国的政治家也是贵族的一部分。那时的贵族来自于血统，并非国王的恩赐。国王是不能随意侵犯贵族的权利，也不能动其封地，贵族具有相对独立性和自由。然而，秦始皇的诞生，结束了贵族社会，这对中西方文化影响是巨大的。
秦始皇统一六国，建立皇帝制后，贵族遭到毁灭性打击。皇帝制度的出现标志一个全新的统治时代的到来:“溥天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”。整个天下都是皇帝一人的私产，万民都是他的奴仆，当然包括那些贵族。接着，秦始皇“焚书坑儒”、“以吏为师”、“以愚黔首”，禁锢民众思想自由。
皇帝制度的发明是对当时社会的白色恐怖，抑制了社会的活力和创造力，整个社会万马齐喑，一片死寂。以后再没出现堪与先秦诸子比肩的思想家，中国人都只想做稳了奴隶 ，这样培植了“奴性性格”和“专制性格”，一直延害到很长久。
没有了贵族，一个社会也就没有了活性，失去了希冀，失去了超越性，生活中就消失了人的优雅、精致和与之相配的情趣。中国人的人格和尊严第一次被侮辱和践踏。
随时而来的是刘邦和项羽的楚汉战争，其实这是流氓和贵族的较量。刘邦是什么人?是个文盲，自己不读书也看不起读书人。从小游手好闲，不事生产。成年后，做了小官，好酒色，年近四十没成家，后来混上个泗水亭长。
项羽祖先是战国时期的贵族，他身上流着贵族的高贵血液和高傲，但这没用，最后他还是输给了刘邦这个不要脸的流氓。
项羽在乌江之死的过程，反应出项羽身上高贵的贵族精神的不死，或者很灿烂，用现代话说，他死的很绅士!当时，他完全可以逃生，有条船早早就在那里等他，汉军是追不过江的。项羽还是反身投入与汉军的搏杀中，受伤十几处，最后自刎而亡。他以这种方式维护自己的尊严和“贵族精神”。
这个结果说明，贵族讲尊严，讲规矩，要面子，而流氓太厚黑——当时项羽不想与刘邦对歭下去，便把刘邦父亲抓来炖肉吃相威胁，可刘邦却嬉皮笑脸要项羽给他一杯羹呢——贵族精神还是失败了。
楚汉之战的结果，就是底层文化战胜贵族文化的结果。刘邦做了皇帝后就逐步把贫困文化取代了贵族文化，平民第一次登上历史舞台，把平民气质注入进了上层建筑的最高层。