和许多优秀的传统文化一样，由于历史上的各种动荡不安和一些其他的历史问题，现在一提到“香道”两个字，可能很多人都意识不到这原本是中国的传统，脑海中浮现出来的可能是寺院、日本等一些场景。那么，今天就来简单解释一下，香道究竟是一种什么样的文化，它的发展历史。
中国的香道，完全不同于国外的香水，香水在诞生之初，是由古埃及的祭司和法老制成的，古波斯人认为它代表着地位和身份，希腊人则认为香水是众神发明出来的。直到后来，制作技术成熟的时候，香水才成为一种商品逐渐发展起来，现在有很多有名的香水品牌，法国也成为香水之都。
而香道，早在先秦时期，香料就已经在人们的日常生活中获得了广泛的应用，注意，这里说的是“香料”。还记得屈原的“香草美人”吗，就连普通百姓都有随身佩戴香囊和插戴香草的习惯，可见那个时候人们对于美的追求。而说到香道，重点其实应该在于一个“道”字，这个字可以说蕴含着极其丰富的内涵，而且是一种虚幻飘渺，没有实体的东西，所谓“闻香识道”，就是要在这个过程中领悟出一些东西。
而香道发展的鼎盛时期则是宋代，人们的生活中随处可见“香”的身影，甚至已经发展成为一种商业文化，街道两旁有香铺、香人，有专门制作印香的商家，酒楼里都有随时向顾客供香的香婆。可以想象，香道在那个时代的流行程度，已经成为人们日常生活中必不可少的一部分，哪一天没有都会觉得不习惯。
既然是“闻香”，那么必定有一个能够散发出香味的物品，这个就是香料。香料也有很多种类划分，一类是天然香料，一类是合成香料。天然香料中最为有名的是四大名香：沉香、檀香、龙涎香、麝香，这里简单说一说沉香吧。沉香在世界上所有的香料中，属于最神奇的一种，不论是质还是量从来都是排在第一位的。它是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固体凝聚物，体积不同，形状各异。沉香是瑞香科植物所包含的树种为基础，在特定的条件下(受伤害)经多年累积结出的一种香料。天然沉香已极为稀少、珍贵，属香道文化中香之上品。
但是正是由于稀缺，因此很多人会以次充好，或者制作假的香料，让人无奈人心不古。
闻香还需要用到一些用具，种类颇多，有香炉、香斗、熏球、香插、香箸、香铲、香帚等等，非常之多，如果真的一一介绍，恐怕可以直接出书了。
香道是通过对用香方法的研习，探究学问、调养身心、增强智慧，从燃香的那一点时光里，领悟人生，感受人生。