曹操能在官渡之战上能战胜袁绍，已经算是个奇迹了。当时袁绍兵力要远胜于曹操，但是曹操却也不慌不忙，因为他有战胜袁绍的秘密计谋。这次要为大家讲的成语乌巢空幕就出自官渡之战，曹操和袁绍之间展开了殊死搏斗，谁要能胜出谁就能完成北方的统一，最后曹操以少胜多完成逆转。可以说官渡之战就是三国雏形的转折点，而且这里面也有很多细节值得我们注意，一起来看看到底发生了什么事情吧。
今天的三国成语故事见于《三国志·武帝纪》，时间是在献帝建安五年(公元200年)，主人公是曹操。原文如下：
绍谋臣许攸贪财，绍不能足，来奔，因说公击琼等。左右疑之，荀攸、贾诩劝公。公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。琼等望见公兵少，出陈门外。公急击之，琼退保营，遂攻之。绍遣骑救琼。左右或言“贼骑稍近，请分兵拒之”。公怒曰：“贼在背后，乃白!”士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。
绍初闻公之击琼，谓长子谭曰：“就彼攻琼等，吾攻拔其营，彼固无所归矣!”乃使张郃、高览攻曹洪。郃等闻琼破，遂来降。绍众大溃，绍及谭弃军走，渡河。追之不及，尽收其辎重图书珍宝，虏其众。
这段记载的大意是：袁绍的谋士许攸非常贪财，袁绍不能满足他，于是便前来投靠曹操。许攸劝说曹操攻打淳于琼等人镇守的乌巢。曹操手下不少人认为许攸非常可疑，只有荀攸和贾诩劝说曹操采纳许攸的建议。于是，曹操留下曹洪留守大营，自己带领步骑五千人连夜前往乌巢，正好在天亮时到达。
淳于琼等人发现曹操军队的人数不多，便出营摆开了阵势。曹操发动猛攻，淳于琼被迫退守营垒。此时，袁绍派骑兵增援淳于琼。有人对曹操表示：“敌人增援的骑兵已逐渐逼近，请下令分兵抵抗。”曹操大怒道：“等敌军到了我军的背后再向我报告!”将士们经过殊死搏斗，终于打败淳于琼等人，将他们全部杀死。
袁绍听说曹操进攻淳于琼，对长子袁谭说：“趁着曹操攻打淳于琼，我去攻打他的大本营，他们必无归宿之地!”于是派张郃、高览去攻打曹洪。张郃等人听说淳于琼被打败，投降了曹操，袁绍大军大溃败。袁绍和袁谭丢下军队逃跑，渡过黄河。曹操追赶不及，缴获了袁军的全部辎重和图书珍宝，俘虏了袁绍的将士。
本文要介绍的三国成语，便是根据这段记载演变出来的一句成语，叫做“乌巢空幕”，意为出其不意突袭敌军并一举成功。最早出处是宋代刘克庄《贺新郎·傅相生日壬戌》中的“谈笑里，乌巢空幕”。
这则成语故事发生在官渡之战期间。面对实力远胜于自己的袁绍，曹操采纳了许攸的建议，亲自率部袭击袁军的粮草囤积地——乌巢，一举歼灭守将淳于琼，火烧乌巢。袁绍手下的数万大军粮草供应断绝，军心涣散，张郃、高览等人阵前倒戈，最终使得这场原本胜负难料的战役以曹操的全胜而告终。