中国人一直都对江湖、武侠有着很深的情节。每个人心中似乎都有一个大侠梦，身怀绝学，隐秘于江湖之上，有能力做行侠仗义的事情。其实我们在谈论武侠文化时，不仅仅说的是类似金庸那样的武侠小说，《水浒传》就是一本非常有武侠精神的小说，甚至要比现代流行的武侠小说更加真实。在《水浒传》的世界里，大家把“情义”二字发挥到了极致，人在江湖身不由己，这种无奈的选择才是江湖所给出的道理。
中国人对武侠的认识离不开文艺作品，司马迁的《史记.游侠列传》可以算是最早有文字记载的中国武侠，太史公笔下的“布衣之侠”“乡曲之侠”“闾巷之侠”，成为了天下大众心目中的英雄。
司马迁笔下描写的武侠到底都是些什么人呢?在司马迁看来，所谓武侠者，应该是扶危济困，古道热肠之人，而不在于谁武功高强。他重的是侠而不是武，在《史记.游侠列传》中，司马迁从不渲染武打场面。他认为的侠，首先是一种伦理道德，这种对侠的核心判断一直影响着之后二千多年的中国武侠文化，练武只是武侠的一部分，而行侠仗义才是武侠的重中之重。
司马迁写了鲁国的朱家(人名)，朱家不热衷于追求功名，却是一名行侠仗义之士。被他救过的英雄豪杰就有几百人，朱家曾相助季布，使他逃过了追杀，当汉朝建立之后，季布成为了开国功臣，朱家却深居不出，低调做人，始终不肯与季布见面，也不向别人夸耀自已对季布的救命之恩，在他眼里，荣华富贵如过眼云烟。朱家仗义疏财，而自已却生活节俭，这样的高风亮节，世所罕见。
《水浒传》是中国最具有武侠精神的长篇小说，书中描写的宋江吴用等一百零八将在梁山结义，他们以义字当头，路见不平一声吼，该出手时就出手。鲁智深拳打镇关西，后来又大闹野猪林，为了能给弱者金氏父女出头和挽救兄弟林冲，不顾自已的一切。还有燕青救主，石秀劫法场等等，对于梁山好汉们来说，兄弟意味着一切。他们侠与义并举，侠肝义胆，为了朋友两肋插刀。
到了近代，民族主义成为了武侠小说的又一大动力。武侠小说家金庸、梁羽生将民族主义元素融入武侠之中，他们笔下的人物有浓浓的民族大义情结，尤其是梁羽生，更是将一种民族主义情绪发挥到了极致。
金庸《射雕英雄传》里的郭靖、杨康，两人的名字出自抗金名将岳飞的诗句“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”。正是因为“国家兴亡，匹夫有责”的侠义理念，在主宰着金庸、梁羽生这样的小说家，才使得他们要以武侠的形式来表达内心的民族主义情绪:用一身侠骨和一颗丹心驱除一切来犯之敌。