在中国关于满汉全席的食品文化的起源，在民间有着各种各样的说法。有的人说，是清朝民间商人们为了赚钱和盈利而想象中编造出来的;还有的人认为是清朝皇帝所举办的国宴;更多的热则认为是清末慈禧太后为了奢华的饮食而做出来的排场。那究竟这些说法正不正确呢?现在小编就为大家揭秘满汉全席的起源吧。
满汉全席是孕育于满族入关，定鼎北京这个政治历史的背景中，其渊源可以追述到康熙以后清宫中的“满席”和“汉席”，最初在一些上层官府中盛行;乾隆下江南的时期已在民间的市肆酒楼饭店中流传。
清入关后，开始时，他们的饮食习惯还保持着传统的民族特色。随着清王朝的强大和昌盛，满族统治者在饮食上大大考究起来。在康熙，雍正，乾隆时期，朝局鼎盛。据《大清会典·光禄寺则例》记载：当时光禄寺举办的各类宴席中，已分为“满席”和“汉席”，其中满席分为六等，汉席分为三等，每等满席和汉席所用的原料的数量，饽饽用料定额，干鲜果品定额等，都有明确的规定。
光禄寺办的各种宴席，或是满席，或是汉席，满汉共宴的情况是没有的。从清代史籍和目前出版的有关回忆清宫帝王的生活资料中叶没有满汉共筵的记载。可以想见，在民族等级森严的清宫中，清朝统治者是不允许以任何形式把其他民族与满族并列一起的。
乾隆甲申年间(公元1746年)，江苏省义征县有位叫李斗的人，著了一本《扬州画舫录》，其中记有一份满汉全席食单——这可以说是关于满汉全席最早的记载。这部书是李斗身居扬州期间，根据自己“目之所见，耳之所闻”写成的。扬州当时是一座繁华的城市，又是乾隆皇帝多次游览的地方，因此，满汉全席在当时的扬州出现是不足为奇的。另一部记载满汉全席的书，是乾隆朝诗人袁牧做著的《随园食单》。其中说道：今官场之菜……又有满汉全席之称……用于新亲上门，上司入境。由此可见，满汉全席最初的形成大约在乾隆时期，最初是始于官府之中。
清朝中叶，豪华的宴会在官府中风靡一时，满，汉官员之间经常互相宴请。满官宴请汉官用汉菜，汉官宴请满官用满菜。这种作法曾引起一些非议，诸如“忘其本分”，“格外讨好”等(见袁牧《随园食单》)。因此，后来就将满汉全席有选择的汇聚于一席，以示不分彼此。一些外出上任的官员，多带有技艺高超的厨师，于是又将这种形式传到外埠，并在流传中不断吸取各地民间筵宴和饮食中的精华，以致又有“小满汉席”，新满汉席等之分，其中还有藏，蒙，回等民族的菜肴。这种格式的宴席，是与当时清朝统治者的绥靖政策有关。
清代定都北京后，满族与汉族杂处，饮食文化在潜移默化中进行交流。满族的达官显贵，在与汉族官员的相互交往中，吸收了汉族菜肴的制作方法和宴饮程式，并加以改造，于是逐渐形成了“满汉全席”的格局。然而民间流传的故事更富传奇色彩：
“满汉全席”由苏州城一介平民张东官所创，他也凭借于此由一介布衣草民升为皇宫御厨、成为一代厨艺宗师。张东官本来做菜技艺一般。但他身藏两样绝活，一样在手上：他会一手耍杂技一般的切菜功夫;一样在嘴上：他有一条能尝出百味配料的舌头，而且巧舌善辩，能背大段菜名。
康熙皇帝擒鳌拜、平三藩后，国家安定，百姓安居，大清王朝进入了太平盛世。康熙深知“得人心者昌”，他决定巡幸江南，访求前朝大贤，消除满汉畛域，但遭到朝中满族权贵严亲王等人的反对。康熙决定以“口腹之欲”作为突破口，去江南寻访美食。张东官就在这期间凭借巧舌善辩之舌被康熙御封为“江南第一名厨”，被选进了皇宫御膳房。从此开始了他创立满汉全席的人生四部曲。
不懂规矩又不会做菜的张东官在宫廷中险象环生，张东官被迫逃出皇宫，在逃避追杀的过程中走上学习厨艺的历练之路。他博采众家之长，凭借自己的超人天赋，将中华民族各地美食精粹“烩”于一炉，成为一代厨艺宗师。
在被重新召回皇宫之后，张东官成为“千叟宴”的主厨，并在这次著名的大宴上大功告成，张东官自编一套一百零八品的宴席食谱，创立了满汉全席。“千叟宴”之后，张东官辞去御膳房总管之职，在京城开了一家最大的酒楼，“为天下人做菜”。康熙御笔钦赐“满汉楼”招牌。满汉楼宾客盈门，“满汉全席”流传到民间，逐渐成为天下第一宴。