纸上谈兵这个成语在我们的日常写作和交流当中会经常遇到，其意思是指只会在纸面上谈论打仗。比喻空谈理论，无法解决实际问题。也比喻某事情只是空谈，不能成为现实。纸上谈兵出自《史记·廉颇蔺相如列传》记载：战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时学兵法，谈起兵事来父亲也难不倒他。后来他接替廉颇为赵将，在长平之战中。只知道根据兵书办，不知道变通，结果被秦军大败。
秦国率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国军队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。
是秦、赵两国之间的战略决战。战争中的赵国由于连年战争，国内粮草消耗严重。秦国方面虽然战线更长，但国力远强于赵，赵王怕再拖下去对赵更加不利，遂弃用偏于防守的名将廉颇，而起用赵括代替廉颇;
赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。秦国暗中换帅名将白起，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。
赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程，长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题(见战国历史分期)。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
一说起长平之战，人们都会立刻联想到赵括的纸上谈兵和白起的坑杀降卒。但是长平之战中赵国的失败真的是由于赵括只会夸夸其谈吗?将整个战争失败的责任全部怪罪到赵括一个人身上恐怕对赵括来说并不公平。 长平之战并不是一般的两国交锋，而是秦赵之间的战略总对决，秦国处于战略攻势，赵国处于战略守势。如果秦国获胜，则能扩大秦对关东六国的优势，加速统一六国的进程;反之，秦只能退守函谷关，重新积累力量，关东六国则又能获得喘息的机会。
赵括仿佛现在的高材生，毕业名牌军校，战术素养极高，刚毕业没有经过历练直接被推上了最高指挥的位置上，碰到了比他成熟老练且战略眼光的白起，本来老将廉颇对付白起的方略是坚守不出，和白起打消耗，白起是进攻的一方，士气尤其重要，在无奈下，使用了反间计，让赵国换将，赵括呢，急于证明自己，和老练的白起以攻对攻，结果被断后路，被秦军射杀，剩下的赵国军队无奈下投降，本来以前都是用钱财赎买被俘的军队，可是白起此人眼光很高，下令坑杀所有战俘，不禁打击了赵国的军力，也使赵国的劳动力迅速下降，还使赵国蒙上一层悲观怯战不能力敌秦国的失败情绪，本来战国当时比的就是人口和土地，这样一来，唯一能与秦国一争长短的赵国铁骑在十年内抬不起头来，其实白起并不是一个杀人魔王，而是一个高瞻远瞩的战略家，而赵括，则成为了白起的牺牲品而已!