在古代男权社会时期，女性的地位其实是非常低的，现在那些古装剧中，将自己家的女孩子与男孩子放在同一地位，甚至宠爱女儿比儿子更甚的情况，其实是非常少见的，不过历史上还是有不少女性掌握大权，地位超越男性的情况，只是要注意的是，这依然是少数，因为这是能数的过来的情况。而成语“牝鸡司晨”，讲的正是这样的情况。
牝鸡司晨pìn jī sī chén，牝鸡，意思就是母鸡，司即掌管，晨当然就是早晨，整个成语的意思是说，母鸡早上鸣叫报晓。但是我们知道，早晨打鸣的都是公鸡，如果出现有母鸡打鸣的情况，那就是一种变异现象，也就是说，在排除意外情况之下，母鸡取代了公鸡的地位，早晨打鸣报晓，这其实是一种对社会现象的影射，“打鸣”的不是母鸡，而是女性角色。
这个词最早出现在春秋时期孔子的《尚书》当中，后来很多朝代也都用过，而用到这个词的情况，都是在说那些取代了或者基本上等同于男性的地位的女性，比如长孙皇后、妲己等等。不要觉得把妲己和长孙皇后放在一起是一种错误，实际上，如果从“男性权威”这种角度来看，武则天、吕雉、窦太后等等这些人，都被称为牝鸡司晨。
其实出现这种成语不奇怪，可是他们大概忘记了，父系社会之前，是母系社会，女性的地位才是更高的，现在反而出现这种，将女性掌权认为是“篡权”，还觉得是凶祸的征兆的思想，其实是有些可笑的。而像妲己、妺喜，她们真实的状态究竟是怎样的，我们一概不知，我们所看到的，只不过是写史书的人希望我们看到的。
牝鸡司晨用来比喻的是妇女窃权乱政，是站在男性地位来进行指责的，具有贬义，只不过这样完全否定了女性的贡献，比如武则天对唐朝的贡献，这种行为却是很不可取的。