我国古代有非常多的极其优秀的画作，这些画作能够流传至今更是一个奇迹，但是毕竟时间久远，中间一定发生过很多事情，它们的流传也是几经波折。而古代堪称“画圣”的吴道子，有一副《八十七神仙卷》，上面画了八十七位神仙，你知道他们都是谁吗?而近现代画家徐悲鸿与这幅画也有很深的渊源，他经历过些什么呢?
《八十七神仙卷》图中的行列应由八十八位神仙组成，但却少了第一位的神将。图中描绘了东华帝君、南极帝君、扶桑大帝在侍者、仪仗、乐队的陪同下，率领真人、神仙、金童、玉女、神将前去朝谒道教三位天尊的情景。图中神将开道，压队;头上有背光的帝君居中;其他男女神仙持幡旗、伞盖、贡品、乐器等，簇拥着帝君从右至左浩荡行进。队伍里，帝君、神仙形象端庄，神将威风凛凛，众多仙女轻盈秀丽。作者将众神仙安置在和画面平行的廊桥上 ，桥下莲花盛开，祥云舒卷; 桥上锦旗招展，神仙们列队前行，他们或手持鲜花宝瓶，或高擎锦旒旗帜，或手握各类乐器、宝剑，等等;众神仙表情尊贵肃穆，衣裙随风飘拂，队列连绵不断，阵容蔚为壮壮观。画面中七位仙女执各种乐器簇拥而行，手持琵琶、竹笛、芦笙、腰鼓等乐器，边走边奏。此外，卷首、卷尾人物还有某种程度的缺失。
《八十七神仙卷》上面并无落款，因此对于该画作的创作年代和创作背景一直都有争议，大致分为“唐派”和“宋派”。以现代画家徐悲鸿、盛成以及张大千等人为代表的画家认为该画作创作于唐代，其中谢稚柳、张大千却认为该画作创作于晚唐时期，而徐悲鸿认为出自于盛唐画家吴道子之手。
吴道子生活的年代，正是唐代国势强盛，经济繁荣，文化艺术飞跃发展的时代。唐代的东西两京—洛阳和长安，更是全国文化中心。画家们上承阎立本、尉迟乙僧，群星璀璨，绘画之盛蔚为大观。吴道子吸收民间和外来画风，确立了新的民族风格，即世人所称的“吴家样”。与此同时，佛道内容经南北朝画风的渗透融合，至唐代而发生了巨大变化，集中表现在吴道子笔下的释道人物身上，便产生了宗教艺术与“吴家样”的完美结合。在此背景下，吴道子创作出了诸多道教画作，而《八十七神仙卷》有可能也是在这种条件下诞生的。
以黄苗子、 杨仁恺、徐邦达等人为代表的“宋派”则认为该画作创作于宋代，并认为是《朝元仙仗图》的摹本。
《八十七神仙卷》以道教人物为主题，描绘了天庭朝会的盛大场面。画面中绘有东华帝君、南极帝君、扶桑大帝三位主神，十位神将，七位男仙官，六十七位金童玉女。中国传统绘画的构图规则意在自然而不受限于时空。作品正是吸取了中国古典绘画构图的精髓，采取“散点透视”的手法，在这样一个狭长的画面中，八十七位神仙平行排列于同一视平线上。三位主神处于画面的视觉重心之上，在众神的拥簇之下前行。画面中的人物互相遮挡叠加，每一个人物安排得错落有致，没有一个完整形象，画面的空间感和节奏感十足。将每个人物的头连接起来，构成了一条起伏的曲线，形成了律动的画面效果。画面统一而有变化，规律而不呆板。充分体现了中国绘画自由、灵活的独特构图范式。
在时空上，画家充分展开了想象的空间，祥云、荷花、树木等事物完全摆脱了自然的束缚而出现在同一平行画面中。这些事物出于自然，而又不受自然的局限，完全按照画家个性的审美情趣，为主题和人物服务，整个画面超乎自然，蕴含着突破时空的审美理想，正符合了中国传统绘画体系中“意向布局”的精髓。在画面的最左端，画家安排了一棵向左倾斜的树，仔细体味作者的用意就会发现其中蕴含的深意。桥头岸边一棵左倾的树表明朝拜队伍刚刚出发，在形式上收拢画尾，与众仙人向左运动的态势相协调，加强了纵深的层次感。充分体现了画家对细节匠心独运的把握。
里面有西王母，也有太上老君、千里眼、顺风耳、观音等神仙，具体的很难有人能说清楚，只有画家自己知道罢了。主要欣赏的是那种群仙云集的意境，而非注重是哪些人物。
这幅唐画《八十七神仙卷》是一幅白描人物手卷，佚名，深褐色绢面上用遒劲而富有韵律的，明快又有生命。国宝《八十七神仙图》力的线条描绘了八十七位列队行进的神仙。那优美的造型，生动的体态，将天王、神将那种"虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余"的气派表现得淋漓尽致。
那冉冉欲动的白云，飘飘欲飞的仙子、使整幅作故具有"天衣飞杨，满壁风动"的艺术感染力。画面没有任何款识，但徐悲鸿一眼就看出这是一幅出于唐代名家之手的艺术绝品。它代表了我国唐代人物画白描技法的杰出成就。无怪乎徐悲鸿的好友--张大千和谢稚柳见之也对其夸赞不已。
张大千认为"北宋武宗元之作，实滥觞于此"(指《朝元仙杖图》——北宋画家武宗元的惟一传世作品)，而谢也认为是"晚唐之鸿裁，实宋人之宗师"，并喻之为稀世之宝，自己的收藏被同道好友赞赏品评，真乃人生一大快事。
徐悲鸿在《八十七神仙卷》跋文中写道，此卷之艺术价值"足可颉颃欧洲最高贵名作"，可与希腊班尔堆依神庙雕刻，这一世界美术史上第一流作品相提并论。徐悲鸿将其定名为《八十七神仙卷》，并亲手将一方刻有"悲鸿生命"四字的印章，小心地打印在画面上。
从此，这被徐悲鸿视为生命的《八十七神仙卷》就日夜不离地跟随着他。而徐悲鸿也为自己能为这件已流失于外国人之手的国宝赎身，使其回归祖国，视为平生最快意之事。