华夏在古代有两种含义，最早是指中原地区的居民，后来慢慢演变成了中国的别称。我们从小就知道，我们是华夏子孙，那这个“华夏”的意思和由来到底是怎样的呢?“华夏”一词最早出现在《尚书·周书·武成》中，里面写到：“华夏蛮貊，罔不率俾。”其实“华夏”在当时只是一种文化上的概念，其来源的解读有很多种，那这次就为大家讲讲“华”字的含义和由来，想了解的朋友就一起来看看吧。
“华夏”的“夏”我们都明白，“华”是什么意思，是一个朝代吗?
我们中国人自称自己是“华夏子孙”。这里的“夏”很好理解，就是指生活在中原地区的民族。那么，“华”是什么意思呢?是不是也指某一类族群，比如说，历史上曾经有一个“华”族(或者说“华朝”)呢?
为了讲清楚这个问题，我们先来看看“夏”族的构成。
“夏”族在中国历史上，有一个漫长的演变过程。由于中国古代中原地区当时土地肥沃，气候宜人，非常适合农作物的生长，因此，在我们知道的历史中，炎帝部落在这里发展起了辉煌的农耕文明。居于炎部落西北部的黄帝部落羡慕炎帝部落优良的生活条件，与炎帝部落打了一仗，最终，黄帝部落战胜炎帝部落。
“华”与“夏”是同一个意思，都是指的中原地区。孔子所说的“裔不谋夏，夷不乱华”是一种互文的表述方式。也就是说，“华”就是“夏”，“夏”就是“华”。到了后来，甚至我们只说“华”，不说“夏”了。比如，我们现在都只是说“中华”，但是并没有人说“中夏”。
另一种说法：其实“华”和“夏”应该拆开了来说，先来说说这个“华”字;在学术界上，关于“华”字的由来，有两种说法，我们先来看看第一种说法，也是被广泛认可的说法：
在上古母系时代，部落林立，但是最强大的还数华胥部落(华胥国)，其女首领就叫华胥氏;在古史文献里，她颇具神话色彩，“蛇身人首，有圣德”。又云其“履巨人之迹，意有所动，虹且绕立，因而始娠，生帝于成纪，以木德王，为风姓”。
华胥为了部族生存，带领远古先民们不断游徒，足迹遍布黄河流域，创造了中国的渔猎、农耕文化，开创了中华文明史。但这个华胥氏最伟大的一件事却是生了伏羲和女娲，即《春秋世谱》所载“华胥生男名伏羲，生女名女娲”。
而伏羲和女娲分别被尊为“创世神”和“创世女神”，乃是中华上古人文祖神;在伏羲和女娲之后又有有熊氏少典，少典的嫡子为炎帝神农氏和黄帝轩辕氏，其中伏羲、炎帝、黄帝功勋卓著，在华夏文明史中位列“三皇”。
追本溯源，由于华胥氏的后代这么有出息，故而华胥氏被后世誉称为“人祖”，是中华文明的本源和母体，故而又被尊奉为“始祖母”。当然，关于华胥氏的记载，虽然现在无从考证，但是在古代，却有上百种典籍均有记载，最早见于《列子·黄帝》。
因为华胥氏在历史上的地位，故而有了开头的那个“华”字，表明我们都是“始祖母”华胥氏的后代。