很多人都知道，画圣吴道子有很多非常有名的作品，比如《送子天王图》《孔圣像》《孔雀明王像》等等非常多的名画，而他的众多作品当中，却有一个《地狱变相图》引起了很多人的注意，这幅画光看名字就和其他的画风格迥异了，但是不知道画上究竟画了些什么内容，为什么会引起很多人对于吴道子印象的变化呢?为什么很多人感觉会不寒而栗?
吴道子(约680年—759年)，又名道玄，唐代著名画家，画史尊称画圣。汉族，阳翟(今河南禹州)人。约生于公元680年(永隆元年) ，卒于公元758年(乾元元年)前后。少孤贫，年轻时即有画名。曾任兖州瑕丘(今山东滋阳)县尉，不久即辞职。后流落洛阳，从事壁画创作。开元年间以善画被召入宫廷，历任供奉、内教博士、宁王友。曾随张旭、贺知章学习书法，通过观赏公孙大娘舞剑，体会用笔之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。
吴道子在绘画艺术上之所以取得如此卓然超群的成就，是由于他刻意求新，勇于创作。《历代名画记》记载了他这样两句话：“众皆密于盼际，我则离披其点画，众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。”由此可见他在绘画艺术上不落俗套，大胆创新的精神。因此他的作品成为画师们所学习的楷模，绘画作品称为“吴家样”。故唐人朱景玄在《唐朝名画录·序》中品评了唐朝诸画家“近代画者，但工一物以擅其名，斯即幸矣，惟吴道子天纵其能，独步当世，可齐踪于陆(探微)、顾(恺之)。”
吴道子还弘扬绘画艺术，悉心教授弟子，把自己高超的技艺传给下一代，使绘画艺术后继有人。据《图绘宝鉴》和《历代名画记》记载，他的弟子很多，其中较知名的有卢稜伽、李生、张藏、韩虬、朱繇、翟琰等。韩虬“以丹青自污，学吴道玄，尤长于道释”。朱繇从师于吴道玄，也“妙得道玄笔意”。吴道子对弟子言传身带，不是让弟子们背诵口诀、研色等，就是让弟子们临摹他的画稿，或者依照他的吩咐去填染色彩。《历代名画记》便有这样的记载：“吴生(道子)每画，落笔便去，多使琰(翟琰)与张藏布色。”有时，吴道子作壁画时只描一个大概，其余便让弟子来完成，在洛阳敬爱寺中，吴道子所描的“日藏月藏经变”即由翟琰完成的。吴道子的绘画艺术对唐代的绘画有着深刻影响，他被后世尊为“画圣”，后来他的徒弟接替了“画圣”的名号。
吴道子一生作画无数，每一幅都是中国书画史上的巅峰之作。《送子天王图》、《宝积宾伽罗佛像》 、《 道子墨宝 》、莫高窟第103窟的维摩经壁画等，全部都是令人瞠目结舌的绝世名画。
当然，在这么多殿堂级别的作品中，有一副作品，又是那么的与众不同，并且给后世无数人以遐想。据记载，有心智不定者，是不可直观此画的，否则将再无法走出心底的阴霾。
而这幅作品就是中国古代画坛独一档的存在——《地狱变相图》!
公元732年，吴道子曾于长安城赵景公寺之中，图画墙壁三百余间，变相人物奇卧异状，无有同者。
此画笔力劲怒，变状阴怪，睹之不觉毛戴。
根据史料记载，这幅画也对当时前来瞻仰的长安城百姓造成了极大震撼。观此画者，所有人都开始反思自己所做的罪孽，甚至屠户也都不再杀鱼杀牛。
关于此作，吴道子并没有在整幅画上描绘出地狱的恐怖样子，而是描绘了下地狱的人惊恐不堪的面部表情，扭曲的面目狰狞，故称地狱变相。
这也是最为令人惊叹的，既然画中无“刀林、沸镬”的恐怖的直观形象描绘地狱的阴惨，那么作品中究竟是有什么样的力量，能够产生比鬼怪妖神更能撼动人心的力量。
据景云寺的老僧玄纵说：“吴生画此地狱变相之后，都人咸观，皆惧罪修善，两市屠沽，鱼肉不售。”当时著名的高僧广笑禅师也曾这样说过：没有下过地狱的人，是画不出这样的壁画的。这句话总结得非常精妙，而且，也说得非常正确。这幅画之所以可以产生这样的效果，是因为吴道子真的下过一次地狱……
当时寺中请吴道子作画，可吴道子好酒，由于贪杯并未立刻动身。寺中主持以为吴道子借故推辞了此事，便请了另外名气不如吴道子的皇甫轸。为赵景公寺作画，是一件殊荣，吴道子酒中得知此事大怒，担心皇甫轸因为此事抢了自己风头，便买凶杀掉了皇甫轸。但是酒醒后的吴道子，却陷入了此生最悲怆的自责和悔恨中。
皇甫轸去世后的第二天，吴道子怀着各种复杂的心境，来到寺院墙壁下，将心智中善恶美丑各种本我之相融入了地狱变相图中，一气呵成完成了这幅旷世之作。
此事已过了千年，无需再评议吴道子杀人一事，但是，可以这样说，贫寒的出身成就了吴道子，使他的一生和成就更加富有传奇，但吴道子之所以会杀掉皇甫轸，虽然是由于醉酒而致，但终也是因为出身贫寒，吴道子对拥有的一切包括地位和名声都缺乏安全感，最终才下了杀掉皇甫轸的念头。
最后，也是因为贫寒的出身，才使得吴道子能够留下《地狱变相图》这样前无古人后无来者的伟大杰作。佛讲六道轮回，也讲地狱。如果人做了恶，一定会受到报应，这就是天理循环。如果活着的时候报应没有显现，死了之后一定会在地狱受到惩罚。或许，吴道子真的下过地狱……