对于古代的钱币，很多人都知道，古人在钱币上面一般都印有一些文字，而基本上也都是“某某通宝”，某某则是当时的年号，因此判断一个钱币的时代则可以通过上面所写的年号来判断。然而很多人可能看到过一种名为“宽永通宝”的钱币，但是遍查古代的年号，却也始终都没有发现有哪个皇帝的年号叫做宽永的，这究竟是怎么回事呢?这种宽永通宝到底是什么来历，为何会出现一个古代并没有的年号?我们今天就一起来了解一下吧。
其实，找遍中国历史，也找不到宽永这个年号，因为，“宽永通宝”这种货币，来自日本。
关于日本的货币产生，要先从中国说起。
和全世界古代所有的民族一样，中国历史上最早的货币，也是贝壳。一般认为，三皇五帝时代，华夏先民将贝壳视为货币，这种贝壳在商周前后，逐渐演变成了铜铸造的货币——夏朝的货币目前存在争议，一般认为，夏朝的货币，多半也是贝壳。
之后历朝历代，中国的货币大多以铜为主要的铸造材质，不过，有的朝代比较另类：比如两晋，对铸币这种活动十分不感兴趣，有学者认为：西晋继续流通曹魏的货币，东晋时期，由于曹魏故地丢失，东晋朝廷改而流通原先孙吴的货币(孙吴没被后世视为伪朝，或许和东晋的这一政策有关)。
在远东，华夏的文明是输出的，因此，华夏周围的国家：比如新罗、日本，很多制度是学习华夏王朝，这其中，包括铸造技术和钱币发行。
根据《朝鲜通史》一书记载：古代韩半岛实现了文明飞跃：即从石器时代直接进入铁器时代，越过了青铜时代，对于青铜时代迟迟没有产生，有学者认为是半岛的铜产量极少的缘故，而文明飞跃的缘故，则是因为中原王朝的文明影响、技术输入的缘故。
日本的情况和半岛类似：日本也是由石器时代飞跃进入铁器时代，一般认为，是因为来自大陆方面文明刺激的缘故。
宽永通宝是日本后水尾天皇在位期间所发行的铜钱。当时是日本宽永二年(明朝天启五年，西历1625年)开始铸造的铜钱。
在中国，几乎每更换一个皇帝，就会更换年号(明朝之前的皇帝，在位期间更换多个年号的也比比皆是)，同时发行新铸造的钱币。而在日本并非如此。
后水尾天皇在位期间发行的宽永通宝，被之后日本历代朝廷所沿用，直到二百四十多年后的明治维新时代，这种铜钱才因为明治政府的革新，而退出流通区域。
在我国民间，存在很多大正天皇在位时期的铜钱，对于大正天皇时代的铜钱出现在中国，很多人表示理解：因为近代日本侵华，在中国建立了伪满等一系列政权，因此日本货币流入中国是可以理解的，而明治维新初期，宽永通宝便退出了流通区域，那么，中国境内的宽永通宝又从何而来?
这一切，要从17世纪中日两国的变局说起。
17世纪，中国确立了清王朝的统治，而日本也在这前后，确立了德川幕府的统治。
大清朝和他的老师大明朝一样，对外洋较为仇视，因此清朝入关后没多久，便颁布锁国令，宣布闭关锁国，而德川幕府也忌惮西洋人对日本传统社会的冲击，也颁布了锁国令，宣布除了荷兰人以外，西洋各国都不许来日本(按：日本电影《武士马拉松》中有个细节：美国舰队来到日本，和日本谈判，最终双方用荷兰语进行交流)，此外，日本和清朝民间，则保持着一定的往来和贸易。
在这个背景下，宽永通宝开始不断流向中国，并且，这种流通，还引出了一番风波。
清朝乾隆帝在位期间，文字狱进入中国历史上，前所未有的高峰，各地地方官为了寻求文字狱方面的业绩，而绞尽脑汁。
在清朝流行半个多世纪的宽永通宝钱币，也由此被地方官府发现。官府上报给乾隆帝，声称发现民间有刁民擅自铸造宽永通宝这种货币。
其实不论是古代还是现代，擅自发行货币都是一种犯罪行为，在古代，这种行为更是和造反没区别。于是乾隆帝高度重视此事，下令各地追查铸造宽永通宝的人。
而各地官府耗费了天价的力气，可谓掘地三尺，也未能找到铸造宽永通宝的人，这让起初打算邀功的地方官都心理打鼓：如果不能找到铸造者，没准会被朝廷视为消极怠工。可话又说回来：这铸造货币的是日本的官府，压根不在大清国境内，清朝官府能找到铸造者才叫奇怪，不过，如果诬良为盗的话，倒是可以找几个顶罪的。
正在这地方官僚感到骑虎难下的时候，江苏巡抚庄有恭的一位幕僚得知官府在寻找这种宽永通宝的铸造者的时候，知道海外情景的这位幕僚表示朝廷对宽永通宝存在误会，并说出了这种货币的来历。
江苏巡抚闻听此事以后，急忙将此事上奏给乾隆帝。这一事件才算告一段落。不过，乾隆帝随后颁布诏书：要求沿海各地严查海外商船，禁止日本的钱币输入，并且从民间征收宽永通宝。
而这一事件也反衬出清朝朝廷的腐朽和愚昧：满朝文武，对紧邻的情况居然一无所知，还能闹出这样大的乌龙出来。
不过，现存于中国的宽永通宝，其实是近代输入中国的。
当时是鸦片战争后，随着清朝货币中“恶钱”(按：这里指含铜量较低的铜钱，以及有“当十”等字样的铜钱)频繁发行，由此，导致清朝民间出现劣币驱逐良币的局面。而基于这点，宽永通宝这样的铜钱，不论是铸造的材质还是质量，都碾压咸丰时期的铜钱，因此相比之下，清朝百姓将宽永通宝视为具备保值功能的良币，进而加以收藏，而咸丰的大钱成了人人厌恶的劣币。就这样，宽永通宝成为了硬通货，受到了中国百姓的广泛欢迎，由此，大量的宽永通宝开始流入中国，其中，很多宽永通宝流传至今。