在第二次世界大战期间，各个国家都不缺那种能征善战的汉江，就比如说德国的曼施坦因、古德里安、隆美尔;美国的巴顿、布莱德利;苏联的朱可夫、罗科索夫斯基、科涅夫;英国的蒙哥马利等等。以上这些将领，莫不是第二次世界大战中的名将，每一个都曾立下盖世功勋。当然了，既然有名将，就一定会有庸将。意大利军队就频繁的诞生庸将，其中意大利陆军元帅，鲁道夫·格拉齐亚尼就是其中之一。
如果翻开鲁道夫·格拉齐亚尼的资料，我们会发现他早年的履历还是相对称职的。格拉齐亚尼在1908年参加了意大利陆军，参加过第一次世界大战，并因为在第一次世界大战期间的功绩，所以晋升为了上校。
在1927年时格拉齐亚尼被派往意大利在利比亚的殖民地部队服役，并在1930年时因为资历晋升为了少将。不过格拉齐亚尼倒也不是一无是处，起码他是意大利早期认识到装甲战优势的将领，并对装甲部队的构成和编组进行了研究。就这一点而言，他可比自己的德国同行古德里安早多了。
而在格拉齐亚尼晋升为少将的同时，他也成为了意大利驻利比亚武装力量的最高指挥官，并对当时的利比亚起义者进行了血腥的镇压。当时利比亚的起义者们装备不够精良，自然不是格拉齐亚尼的对手。而格拉齐亚尼为了杀鸡儆猴，所以就修建了数个集中营，在这里有上万的利比亚起义者遭到杀害。就连利比亚的民族英雄奥马尔·穆赫塔尔也被格拉齐亚尼抓获，为了起到杀一儆百的作用，格拉齐亚尼就下令将这位已经73岁的古稀老人，当着两万多利比亚人民的面给绞死了。
虽然说之后的利比亚人民还是坚持起义，意大利镇压到1934年才算告一段落，但是格拉齐亚尼却没有受到批评。相反，因为格拉齐亚尼“行之有效”的军事策略，和血腥的镇压手段，他反而是因此获得了升迁。在1935年格拉齐亚尼担任了索马里总督，并晋升为陆军上将。
如果没有意外的话，格拉齐亚尼可能会在这里干一辈子，但是之后意大利对埃塞俄比亚的入侵，又让这位“屠夫”找到了用武之地。于是凭借格拉齐亚尼对机械化部队的理解，他所率领的从索马里出发的“配角”部队，反而掌握了主动权。
这等战功明显是不多见的，格拉齐亚尼立刻被墨索里尼视为心腹爱将，并委以其重任，让其率军去帮助西班牙的独裁者弗朗哥将军。于是在西班牙战争中，格拉齐亚尼再一次获得了升迁。1936年，他担任了埃塞俄比亚总督，并晋升为陆军元帅。之后他就和坐火箭一样，先后成为意属东非总督和意大利本土军司令，并在1939年10月担任了陆军参谋长一职。可以说，如果没有以后的事情的话，那么格拉齐亚尼必然会以“战功卓越”的陆军元帅的形象，而载入史册。
然而历史没有如果，可怜的格拉齐亚尼没过多久就赶上了人类有史以来最惨烈的战争——第二次世界大战。起初这场战争仅仅爆发于西欧，对于意大利的意义并不是很大。但是墨索里尼这个爱慕虚荣的大胖子，决心趁机一展宏图，完成他梦想中的新罗马帝国。按照墨索里尼的想法， 此时英国在埃及的部队十分薄弱，并不能与意大利的“精锐之师”相抗衡，尤其是在北非的意大利军队有足足十几万人，如果再加上利比亚的仆从军，那么兵力可以上升至数十万人，这绝对英国人抵抗不了的。
而英军此时的情况如何呢?兵力仅仅只有3.6万人，坦克不足一个装甲师，这样的兵力要去阻挡北非的意大利军队，只要脑子正常都会认为是痴人说梦。但是让英军统帅阿奇博尔德·韦维尔松口气的是，意大利唯一让他头疼的元帅巴尔博，已经在之前坠机身亡了，故此接替他的一定是意大利军队的酒囊饭袋。而事实果然不出韦维尔所料，接替了巴尔博的人，正是意大利陆军元帅格拉齐亚尼。在上台前格拉齐亚尼是主战派，可真到了他指挥作战时，他摇身一变就成了稳健派了。
此时的格拉齐亚尼开始利比亚磨洋工，天天告诉墨索里尼自己没有准备好，部队尚不能发动进攻。最后失去耐心的墨索里尼在1940年8月10日，给格拉齐亚尼去了一份措辞强硬的电报，要求务必在一个月内发动进攻。无奈的格拉齐亚尼只能按照这份命令行事，在1940年9月9日发动了进攻。
一开始意大利部队算是进展顺利，因为韦维尔根本就没有做出什么像样的抵抗，而是让自己的部队向后方撤退。而格拉齐亚尼也满意这样的局面，天天给墨索里尼发报，说自己前进了多少公里，消灭了多少英国人。
格拉齐亚尼的进攻可以说十分草率，根本就没有做出什么像样的准备，既没有部队进行警戒，也没有派出侦察部队，只是和武装阅兵一样的让部队向前推进。不过格拉齐亚尼还是为此感到头疼，因为他深感部队因运力不足而带来的严重的物资短缺所困扰。
最终他在9月16日决定让部队在距离英军在迈尔萨·马特鲁以西130公里处，就地挖掘战壕构筑防御与英军开始对峙，直到他的补给抵达，他才会继续发动进攻。这一等就是好几个月，意大利军队也无所事事的守在战壕里。
格拉齐亚尼不知道的是，不是只有他在等时间，他对面的韦维尔也在等时间。一方面韦维尔需要筹措更多的兵力，另一方面他也需要让自己的装甲部队做好战斗准备。而英国的地中海舰队也在地中展开活动，防止意大利军队展开进一步的行动。
最终1940年12月8日，养精蓄锐多时的英军如同狮子一般发动了反击，可怜的意大利军队被打的措手不及，就连英军自己都以为这可能只是一次演习，可见英军保密工作的出色。而对于意大利军队而言，这就宛如噩梦一般，因为他们根本没有力量去对抗英军。
英军攻击开始后不到五个小时，意大利军队就出现了溃散之势，意大利的彼得罗·马莱蒂将军也阵亡了，四千名意大利士兵成或战死或被俘，三天后又有38000名意大利士兵成为了英国人的俘虏。此时英军的推进速度奇快无比，意大利军队只能一退再退，逃亡的意大利士兵几乎是连自己的步枪都扔掉了。
到了1941年2月初，英国人已经夺取了意大利在利比亚的多个城市，甚至是托布鲁克这样坚固的要塞城市，也几乎是一枪未发就被英军夺取。等到了英军在1941年2月7日夺取了意大利控制的班加西时，意大利人已经被俘虏去了近十二万的士兵，而阵亡者只有寥寥四千余人。
此时的格拉齐亚尼已经算是丢进了颜面，因为他不仅仅领导了一次失败的进攻，更让意大利在北非的整个战略彻底破产，更别提此时英军已经兵临的黎波里城下，随时都可能被英军赶下大海去。而唯一拯救败局的希望，则要完全仰仗于德国陆军上将，埃尔温·隆美尔和他那兵力薄弱的“非洲军团”。这局面是意大利的那位独裁者，墨索里尼所最不希望看到的，然而墨索里尼却没有了任何办法，只能认命做希特勒的小弟了。
当然，这不意味着墨索里尼不能找个人出气了，这个倒霉的出气筒就是格拉齐亚尼。于是格拉齐亚尼就被墨索里尼撤掉了职务，一脚踹到了一边。不过当墨索里尼在1943年失势，后被德国人救出之后，格拉齐亚尼又站到墨索里尼一边，担任了意大利社会共和国的国防部长。很难想象这位元帅此时是什么心情，相信他是为了权势而奋斗，在这期间他犯下了许多的罪行。直到墨索里尼的伪政权倒台后，他才在1945年4月28日被游击队抓获。
这位意大利的陆军元帅，在担任墨索里尼的伪政权国防部长时，不仅积极清剿游击队，还强制性的命令民众移民德国，为其输送大批的劳动力。战后这些都成为了他的罪行，可讽刺的是他虽然在1948年和1950年两次站到审判席上，但是却没有受到什么严厉的惩罚，甚至还在战后参与了新法西斯党的活动。这不得不说，也是第二次世界大战后的一种讽刺了。