徐茂公是唐朝初期深受李渊、李世民、李治信任和重用的将领，他早期跟随唐太宗四处征讨，立有诸多战功。恐怕徐茂公怎么样也想不到，自己死后竟然会有被掘墓砍棺的一天，而徐茂公会遭此待遇完全是他的孙子徐敬业造成的。实际上，徐敬业是看不惯武则天，他支持李显复位，只是方法太过直接，最后战败被杀，还落得一个“叛军”的标签，导致徐茂公死后也要跟着受罚。
唐高宗李治死后，李显继位为帝。不过没多久李显就被废了，紧接着他的弟弟李旦接班，不过李旦也是受到了武则天的控制，大权掌握在她手里。由于武则天年事已高，她也加紧了称帝的进程。
徐敬业是唐朝开国将领徐茂公的孙子，由于父亲早逝，所以他在徐茂公死后，接替了英国公爵位。因为坐事获罪，而被贬为柳州司马，心生不满，对武则天把持的政权深感不平，于是伙同一帮同道中人打着匡复李氏江山的名号起兵造反了，史称扬州徐敬业叛乱。
不过这场持续了一个多月的叛乱最终以失败告终，徐敬业也被部下所杀。
对于朝廷来说，谋反是不容原谅的。对于心狠手辣的武则天来说，反对自己自然也是不会有什么好下场的，尤其是武则天正准备称帝，这个节骨眼上，必须杀一儆百。不管徐敬业有什么样的命运，他肯定从造反那天起就已经想到了，也认了。当然了，随着他的被杀，按说这件事也应该告一段落了。尤其是经历过这么一档子事，反对武则天的声音自然削弱不少。
可令人意外的是，武则天竟然把徐敬业的死去多年的爷爷掘墓砍棺，并恢复本姓徐氏。
徐茂公原名徐世勣，又名李世勣，因在武德二年归顺李渊，被赐姓“李”，改名“李世勣”。
徐茂公在当时被称为半仙，和明朝开国功臣刘伯温是一类人物，是李世民身边的重要谋士。随着小说和影视剧的传播，徐茂公向着半人半仙模式立足之形象闻名于世人。
但其实他还是一员战将，十七岁开始南征北战，年纪轻轻就加入了瓦岗军，后来随李密投降了大唐，他也随着李世民南征北战，立下了不小的功劳。
他一生历经三朝，得朝廷信任和重任。出将入相，功勋卓著，被朝廷倚为干城，为凌烟阁二十四功臣之一。
更难能可贵的是徐茂公并没有和很多功臣一样落得个悲催的结局，他却得以善终。皇帝李治和太子送葬，能够得到相同规格的也就李靖了。
要说徐茂公和武则天交集并不多，当初李治想立武则天为后，群臣大多都反对，不过徐茂公以这是皇帝的家事为由，并没有坚决反对，武则天这才顺顺利利的做了皇后。
可是，生前顺风顺水的徐茂公，却在死后多年被武则天鞭尸，这是谁也想不到的事。
徐敬业死后，徐茂公一家受到牵连，被武则天杀得几乎灭族。就连死去多年的徐茂公也没有幸免，惨遭开棺戮尸。