隋炀帝杨广是一位怎样的皇帝?其实这个问题有很多不同的声音。不过隋朝在一片形势大好的情况下，杨广却将国家带入灭亡，他作为皇帝肯定是要担负主要责任的。杨广并非庸才，但他缺少自律和长远的目标，导致他的雄心壮志到了后期已不复存在。从杨广决定迁都的那一刻起，就注定他会走向失败，其实他的想法非常危险，以为自己能换个地方当皇帝，无疑是天真了。
杨广早已经没有开创盛世，建功立业的雄心，如今只想保住性命，偏安一隅，继续做他的皇帝。上天不遂人愿。杨广刚到江都，中原就遍地民变，继而全国大乱。
时间进入大业十三年(617年)，局势急速恶化，让人不忍卒睹。
正月，窦建德在河北当起了长乐王;二月，割据朔方郡梁师都见有人称王了，就勾结东突厥汗国攻陷陕北诸郡，做起了皇帝，自称"梁帝"。而攻陷洛口仓的李密比较"谦虚"，不称王也不称帝，在中原各路反王的公推之下，做起了"魏公"。四月，陇西的薛举觉得"王"也好"帝"也好，都太俗了，自封"西秦霸王"攻城略地。有读书人提醒薛举说"霸王" 二字太粗野，薛举觉得有道理，也做起了皇帝，称"秦帝"。再往西，李轨占领了河西走廊， 自称"凉王"，重新割断了中原与西域的交通。时间进入七月，远房亲戚李渊在太原起兵南下，大大出平杨广的意料之外。
等到十月，李渊占领首都大兴城，又一次大出杨广的意料之外。而隋朝的武阳郡丞元宝藏向李密献城投降，进而攻陷了黎阳仓。隋王朝的政府囤粮全部成了造反者的军粮。
江南一带也不安宁。从山东南下的杜伏威侵扰江淮各州县，势力日趋强大。湖北方面，西梁后裔、罗县县令萧铣割据本县，攻陷湖北各地，重建"梁国"，以梁朝正朔自居。
噩耗连连，杨广内心被打击得鲜血淋漓，再也不愿意看到新的噩耗，也就不再处理政务了。他被迫承认隋朝大势已去。
无可奈何之际，杨广经常自我安慰自己，用荒淫无耻的举动麻痹自己。他在江都行宫中新建了上百间房舍，间间铺陈华丽，选一个美人居住其中。杨广和她们玩"过家家游戏"，带着萧皇后装作客人，每天去不同的美人屋中作客。他昼夜与众姬妾东游西宴，酒杯不离口。有时，杨广戴幅巾、着短衣、持竹杖，装扮成文人模样，步游各宫各院，直到深夜秉烛而归。深夜上床后，杨广也难以安睡，犯上了严重的失眠;即使勉强入睡，梦中又常惊呼有贼，需要宫女像哄孩子那样摇抚，哄着才能人睡。
表面上，杨广闲云野鹤，把生死祸福都看淡了，私下里，他对萧皇后说;"隋朝国祚已绝，但即使亡国了，我也还能做个长城公(陈叔宝降隋后被封为长城公)，你也还能学学沈后(陈叔宝的皇后沈氏在隋朝受到优待)。我们一切顺其自然，及时行乐吧!"
杨广扬言不再处理政务了，但天下越乱，政务就越多。地方州县和前线将领的告急求援文书雪片一般飞来江都。
所有的坏消息到了掌管奏折和机要的虞世基那里，都被压了下来。杨广有时问起天下剿匪的情况，虞世基只轻描淡写地说;"鼠窃狗盗，不久就会被郡县捕灭，陛下无须担心。"
前线将领杨义臣一次奏报说消灭并招隆了河北农民军数十万人(估计是在吹牛)。虞世基看了，觉得是个好消息，就把奏折呈给了杨广。不想，杨广看了以后，叹息道:"我一直不知道造反者的人数，想不到仅河北一地就有数十万之多!"虞世基一看坏了，忙说∶"其中多数是一些小偷小摸之人，数量虽多，未足为虑。相反杨义臣拥兵在外，专权日久，恐怕生变，皇上要多加注。
杨广信以为真，竟然下诏解散杨义臣的部队，勒令回家务农。结果那些散兵游勇转眼就参加农民军队伍了，白白助长了造反者的声势。
萧皇后把—切都看在眼里，也劝宫人们不要向杨广讲言说实话。她说∶"天下事已至于此，无可救药，多说无益。多说话，只能让皇帝担忧而已!
虞世基所有的消息都可以压，但是有个消息，不能不报告杨广。
占领首都的李渊在大业十三年(617年)十一月把俘虏代王杨侑捧了出来，立为皇帝，遥尊杨广为太上皇。也就是说，杨广在法律上已经不再是隋朝的皇帝了!
局势越来越乱，杨广的命令在北方越来越没有效力了。杨广也就无心北还，想在南方常住下来。
杨广是这么想的，即使当不成全天下的皇帝，能保住江南的半壁江山，延续隋朝的国祚，也是可以接受的。这在历史上也有先例。西晋爆发了"八王之乱"，北方动荡不安，司马睿不就放弃了北方领土，在建康建立政权，史称"东晋"吗? 况目现在的江南比司马睿时期要好多了，经济有了长足发展，人口增加了不少，而且比北方安定多了，完全可以支撑一个王朝。
南迁已定，那么具体定都哪个城市呢?江都? 不行。江都在江北，不可仰仗长江天险防御外敌，而且周边地区已经出现了造反痕迹。杨广想迁往长江南岸偏上游的丹阳(今江苏南京)去。丹阳虎踞龙盘，是东吴、东晋和宋齐梁陈的六朝古都，具有丰富的当首都的经验。杨广提前派人过江在丹阳修建宫殿，准备一建好就搬迁过去。这时候，有乌鹊在杨广的幄帐外筑巢，宫人怎么驱赶都赶不走。乌鸦老是绕着杨广的房子呱呱叫。有人看到长江中突然冒出巨石，漂向江都。而且最近的天相也很不好，荧惑犯太微，日光四散如流血。所有一切似平表明天意不同意杨广迁都丹阳，另立朝廷的计划。
可杨广把这一决定当做人生最后一搏。他已经年近半百，外面局势又那么乱，杨广的选择余地已经很小了。如果不搏一搏，可能连命都没了。