忠良之臣，大家印象中可能就是听从皇帝指派，尽自己所能为国家办事的臣子吧。然而，总会有例外，皇帝的话就算要听，也得是在正确的前提下，如果没有自己分辨是非的能力，就算听了，恐怕也会造成不好的影响。王坦之就是如此，司马昱知道自己时日不多，写下遗诏，却被王坦之当场撕碎，司马昱非但没有怪罪，反而高兴很多。这究竟是怎么一回事呢?
司马氏建立晋朝之后，几任皇帝毫无建树，只会贪图享乐，没过多少年，开始一步步走向衰弱。因为皇位架空，皇帝其实就是个摆设，没有什么实际权力，特别是司马昱在位时，国家权利实际上掌握在桓温手里。
桓温是废掉司马奕直接把司马昱扶上了皇位。桓温这个人十分厉害，作为皇帝的司马昱对他非常害怕，天天提心吊胆，真害怕哪一天桓温心里不开心不高兴把自己也废了。司马昱的性格懦弱无法担起大任，桓温对他很了解，想要罢黜他，轻而易举。
司马昱坐上皇位不长时间，本身就怯弱的他身体更不争气，过了不久就身患重疾，天天抑郁寡欢。想着司马家的江山社稷，想着自己可能活不过多久，于是就想提早交代后事，毕竟国不能一日无君啊。而桓温此时不在京城，司马昱连续颁发了几道圣旨给桓温，希望他尽快回来宫中商量继位之事。但桓温虽然在外但军权在握，对此事漠不关心。没办法的司马昱只好下旨立司马曜为太子，这个只有11岁的小孩子如何处理朝政。
左右为难的司马昱非常害怕桓温篡权做皇帝，那么他一家老小的下场肯定很惨。想到此司马昱立即写下遗诏：少子可辅则辅之，如不可，君自可取之。遗诏的意思很明确，懦弱的司马昱其实是告诉桓温，真的不行，也不用篡位，你就当皇帝吧。别伤害我一家老小。
写下这样的遗诏，众多大臣却无人阻止，心里都默许了，宣旨之前，中书令王坦之气冲冲的来到司马昱面前，要过诏书看过之后非常气愤，二话没说当着司马昱的面撕个粉碎。司马昱看着王坦之怒撕诏书，不但没有生气批评王坦之，反而由衷的感到喜悦，因为他知道东晋还是有忠臣的!可是懦弱的司马昱无奈只能哭诉自己内心的无奈，哭着对王坦之说：“我如此性格，大晋江山如何长久，我能怎么办呀?”。王坦之听完司马昱道出的一番苦衷后，严厉的说到：“大晋江山乃宣帝司马懿所创，作为后辈子孙决你如何能转送他人呢?”
听完王坦之的一番话，司马昱万分惭愧，想到江山社稷，司马昱立即重新起草了诏书，在意思、气势等内容上霸气多了。王坦之看后心里非常舒坦，心想做皇帝就应该有这样的风范嘛!
不久以后，体弱的司马昱驾鹤西去，儿子司马曜按照遗诏登上皇位。险恶的桓温见皇帝年幼，没能力处理朝政大事，于是计划改朝换代，但最终被王坦之等忠于晋朝的大臣们给破坏了，带着遗憾，桓温在公元373年病逝。