一直都说曹操才能出众，生逢乱世成了枭雄，若能生在太平年代，那一定是一个治国能人。他也一直是三国时期人物中人们的争论比较大的人物，对于他的功绩和过失，人们总是争讨不休，持各种观点的人都有。那么，既然说曹操文韬武略水平出众，那么他的水平究竟高到何种地步，才能引得这么多的讨论呢?
二十五史中的官渡之战，记载了一个远见卓识，智谋过人的曹操，实非刘备、袁绍所能比拟。在官渡之战前，曹操就对袁绍做过深入的分析，他说袁绍有野心但无才智;外表凶猛但内心懦弱;对人嫉妒刻薄而威信不高;士兵众多却没有布防调配的能力。孙子兵法云：“知己知彼，百战不殆。”在二者开战之前，曹操就已经赢了一半。
曹操在刘备参与造反的计划暴露后，决定亲自带领军队攻打刘备，将领们都劝他放弃这个计划，因为他们担心袁绍乘虚而入，造成大祸。曹操则认为袁绍反应迟钝，发现问题不能当机立断，而且刚愎自用，不足为患。而刘备人中豪杰，必须趁他立脚不稳，将其歼灭，以免后患无穷。在曹操的进攻下，刘备仓惶逃跑，家眷被俘，二弟关羽投降，损失惨重。在这段时间，袁绍自始至终都没有什么行动，可以说，袁绍失去一个绝好的消灭曹操的机会。
二月，袁绍派颜良率大军进攻曹操，当时两军人数对比是10：1，曹操处于绝对的劣势。在这种情况下，荀攸献计，让部分曹军假装渡河攻击袁绍后方，分散袁绍兵力，然后集中兵力突然袭击颜良主营，一举击溃袁军，同时斩杀河北明将颜良，威震海内。袁绍派文丑追赶，人数也远胜于曹军，这时曹操当机立断，将运送粮草的车队四处驱赶，袁军看到这么多战利品，纷纷争夺，曹军即时出击，又一次以少胜多，大败袁军，并杀了袁绍另一名大将文丑。这一战，曹操赢得非常漂亮，先是用诈分散袁军，然后集中兵力歼灭其主力;而后以粮草和马匹为诱饵，同样分散袁军，然后集中歼灭之，显示出曹操高超的指挥艺术，也验证了军事家拿破仑的一个观点，消灭敌人的有生力量才是战争的终极目标。
曹操在官渡之战彻底战胜袁绍后，从搜出的很多来往书信中，他看到不少许都的和自己军队里的人和袁绍相互来往的书信，他把这些信件全部烧毁，不再追究。这种策略非常高明，其一，当时大战初定，首要任务就是稳定军心，如果根据书信一一查处，势必弄得人心惶惶。其二，如果不予追究，不仅可以让私通袁绍的人感激涕零，以死相报;而且可以留下宽宏大量的美名，收买人心，广纳人才。由此看来，曹操不愧是雄才大略，非一般人也。