“西楚霸王”的名号我们叫了两千多年了，早已成为习惯，但是却不知道，项羽为什么要叫这样一个称号。展开地图来看，项羽当时作为诸侯的地盘在整个地图上分明处于东方，那又为什么不叫“东楚霸王”，偏要叫西楚呢?虽然两个词读一读，感觉“西楚”更好听一些，但是项羽难道就因为好听而换了称号吗?
众所周知，项羽的称号是“西楚霸王”。可是仔细看看楚汉战争时候的诸侯割据图，问题来了：项羽的地盘，大致包括今天的江苏省、浙江省、河南东部、安徽北部。这明明是在比较靠东边的地方啊!而且，项羽的起家不是在最东边的江东(浙江)么?为啥他要叫“西楚霸王”呢?那东楚又在哪里呢?
关于这事儿，就要谈谈中国古代所谓“三楚”的地理概念了。
在春秋战国时代，楚国面积非常庞大。其巅峰时期是公元前4世纪后期的楚威王时代。当时楚国领土包括今天湖北、湖南、江西、浙江、江西、安徽等省的全部或大部，以及山东西南、两广北部、贵州东部、重庆东部、河南南部、陕西东南部、山东西南部、福建北部等。这么庞大的一片领土，习惯上被分为三块：东楚、西楚和南楚。
这三块楚地分别包含的地区，各史料略有出入。
大致来说，所谓南楚，指长江以南、鄱阳湖以西的楚地，包括湖北南部、安徽西部、湖南大部、江西大部、两广北部等地。
所谓西楚，指淮河以北，泗水、沂水以西的楚地，包括湖北北部、河南南部、山东西南、江苏西部、安徽北部等地。
所谓东楚，指泗水、沂水、鄱阳湖以东的楚地，包括浙江大部、江苏东部、安徽东部、福建北部等地。
说得更粗略一点，“南楚”是楚国的西南部和南部;“东楚”是楚国的东部;“西楚”则是楚国的西北部和北部。
从发达程度而言，西楚包含了楚国先前几百年的核心地带——江汉平原，又包含了楚国在遭到秦国攻占江汉平原后的新首都——陈地(河南淮阳)，同时占有很大一部分中原地区，人口密集，经济发达，所以相对南楚和东楚，是更核心、更重要的区域。
再说回到项羽给自己封的地盘，实际上，项羽在宰割天下的时候，非常贪心。天下一共19路诸侯，他分封给自己的领土有整整九郡，差不多是天下的五分之一。战国七雄都被他分割成小块，比如燕分为二，齐分为三，三晋分为六，秦本土分为三，南楚地区分为二……可是项羽自己，占有的这一大块，却包括了东楚的大部分地盘，西楚的东部地盘，还有战国末年魏国的领土。算起面积来，只比楚国的极盛时期要少些。
由于项羽同时占有了东楚和西楚，所以叫“东楚霸王”其实也可以，而且实际上还更加贴切。只不过，同时他还有西楚大片土地。而如前所述，西楚本身重要性超过东楚，所以项羽就自号为“西楚霸王”了。这样听起来更威风些。