东汉走向衰落的最大转折点其实就是董卓干出来的，当时董卓的官职只是一位刺史，为什么一夜之间就成了能挟天子以令诸侯的权臣呢?董卓扶持刘协当皇帝就是为了挟持他，而刘协的一生也都是再被挟持。董卓没能像曹操那样是因为他的情商太低，而且比曹操更加容易暴怒所以也不得人心。如果没有董卓可能汉室王朝就继续延续下去了。
黄巾起义失败后，东汉王朝已处在风雨飘摇之中，皇帝的命令一出京城就成了一张废纸，没有人真心听从朝廷的调遣。西凉有个刺史叫董卓，他身材魁梧，生性残忍，跟当地的羌族人关系很好，。在镇压黄巾起义的战争中，立了些功，成了割据西北的地方军阀。他向往着京城中的荣华富贵，但苦于没有机会。
一天董卓正在军营中饮酒作乐，忽然接到从京城来的一封信，原来是大将军何进的亲笔信。何进是当今皇太后的亲戚，他和掌权的宦官们矛盾很深，想让董卓率兵入京除掉宦官，以达到借刀杀人的目的。这个消息正中董卓的下怀，他于是召集了3000精锐部队，昼夜兼程奔赴洛阳。不料何进的行动被他的对手宦官们得知，于是他们制造了一封何太后的书信，请何进进宫饮宴。何进信以为真，一进宫就被埋伏好的卫士砍倒在地。何进的部下袁绍得知何进被杀，率兵冲入皇宫，将杀害何进的宦官们全部处死，算是替何进报了仇。
公元189年，董卓带着他的部队赶到洛阳。为虚张声势，他耍了一个花招：白天他率着军队耀虎扬威的进城，晚上趁着别人睡觉的时候，他把城里的军队偷偷的运出去，第二天，再耀虎扬威的进城。如此几天，给人一种错觉，董卓有几十万军队开进了洛阳。朝中很多大官被吓唬住了，纷纷投靠他，这样，董卓将所有大权独揽一身。后来他想废了现在这个皇帝。他找来袁绍商量这件事，袁绍在朝中也很有势力，他的很多亲戚朋友都身居要职，董卓对他也是敬畏三分。见了袁绍，董卓试探着表达自己的想立陈留王刘协为新皇帝。袁绍表示现在的皇帝并没有什么过错，刚进洛阳就废帝，大臣和老百姓都会不服气的。两人会谈不欢而散。
袁绍连夜率领他的弟弟袁术和他的部下离开了洛阳。袁绍一走，董卓去掉了自己的眼中钉。第二天就宣布废少帝为弘农王，立陈留王刘协为新皇帝，也就是后来的汉献帝。董卓自封为相国，他本就凶恶残暴，手下有了生杀大权更是横行跋扈。洛阳城外举办庙会，董卓不由分说把男子都杀害了，把掠夺的妇女和财物装了几辆马车，敲锣打鼓的回到了洛阳。
董卓的残暴激起了天下人的公愤。逃出洛阳的袁绍兄弟联络各地的将领，组成了一支讨伐董卓的联军，他们推举袁绍为首领，有几十万人马，浩浩荡荡向洛阳进军。董卓有一个手下叫吕布，阻挡了联军的进攻，但董卓觉得还是不放心，他就想把都城从洛阳迁到长安，以避免被联军围攻。公元190年2月，董卓胁迫汉献帝及朝中大臣迁都长安。离开洛阳时，他还杀京师富室，没收其财产。洛阳千年古都顿时火焰冲天，成了一片瓦砾，老百姓哭声昼夜不息。迁到长安之后，董卓仍牢牢掌握大权，自认为有恩于皇帝，毫不羞耻的让皇帝称自己为“尚父”，朝中的大臣没有一个人敢反抗他。袁绍率领的联军虽然号称几十万，但彼此不和睦，各存异心，都想保存自己的实力，不久就散了。