三国时期，诸葛亮可以说是刘备称帝路上非常强大的助力，在刘备去拜访他的时候，他就提出了千古流传的隆中对，仔细分析了当时的天下局势，为刘备制定了一个扩大势力，夺取天下的大计划，可以说，如果完全跟着诸葛亮的计划的脚步，后来的局势也许会是另一番景象。那么，刘备是不是按照诸葛亮的计划在执行呢?隆中对的价值又实现了多少呢?
诸葛亮出山时，献与刘备的草庐对(通称“隆中对”)，一千八百年来众说纷纭，多少千古名士、军政大家对此都有过精辟论述。赞之者多认为刘备半生苦战，促居一县，得此战略规划后，腾跃高飞开三国鼎立局面，可称千古名局。贬之者则不免将蜀汉建国时期的几次重大失败，之后的北伐不成，皆归罪于隆中对本身的“片面”和“缺陷”。然则，刘备果真是对诸葛亮从出山伊始便言听计从，之后亦步亦趋按隆中对的规划去执行的么?诸葛亮当真要为蜀汉政权最终不能一统天下而负责么?在此特详加解析：
诸葛亮在隆中对说得明白，这是一个先取代/攻灭刘表，全据荆州，然后兼并刘璋和张鲁，“跨有荆、益，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权”，然后“内修政理，待天下有变”的大策划。之后才是大家熟知的“命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”。在整个计划中，荆州、益州包括汉中要全部据有，“夷越”也就是交州地区、扬州的山越地区、西羌诸戎也要成为附庸。
在这种刘备军称霸整个南中国、和曹操南北对峙的前提下，僻居江东一隅的孙权就只能居于反曹同盟的从属地位、任凭摆布了。若按诸葛亮在草芦中设想的这种理想状况，在曹魏集团内部纷争“天下有变”之时，两路大军挥军北伐完全可行，孙权即使想要反水也是有心无力。而要实现这个战略计划的第一步大前提，本就是要刘备全取这个“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，“此殆天所以资将军”的荆州。其实也可说正是刘备此刻的心声了。
刘备从201年被曹操击破于汝南，率部投奔刘表，在新野、樊城一带屯兵整整七年，难道当真是坐视宿敌曹操一步步兼并整个北方，而自己只是无所事事混日子么?非也，他正是一步步邀买当地士人之心，为取刘表而代之，这是光明正大的阳谋。徐庶、孔明、伊籍等荆州当地士子，弃刘表而归心于刘备，正是其这段时间努力的成果。刘表虽然心知肚明，但因为需要战力强劲的刘备来帮他挡住曹操南下兵锋，代替之前张绣军的作用。
另一方面，也同样需要刘备这个身负天下之望的反曹明星作为客将，平衡蒯、蔡等荆州当地士族势力，因此也是听之任之，对刘备既限制，亦利用，对同为汉室宗亲杰出人物的刘备，更有相当程度的惺惺相惜。所以将此时刘备贬低为“县长”，其实也不免偏颇。其屯兵地不止是新野小县，后更移驻于和荆州治所仅一水之隔的战略要地樊城，又在博望坡大败曹军名将夏侯惇和于禁。以声望、实力综合而论，即令在孔明出山之前，刘备也可算是荆州地面当之无愧的前三号人物，蔡瑁之流地头蛇还真未必比得了。
若说此时镇南将军成武侯刘表是荆州省的省长，那名位并不低于他的左将军宜城亭侯豫州牧刘备，至少也得是个常务副省长。其实州牧不是诸侯王，从来没有父死子继的法理。刘表作为汉朝政府官员，他的子孙原本就没有私相授受、直接继承荆州的合法性。所以他一病不起后，会效仿陶谦请刘备领荆州，或许可认为试探，但也不乏真心。乱世中没有足够能力的稚子，强要执掌大权，亦如小儿持万金于闹市，是自取灭门的愚行，为智者所不取。
《魏书》：表病笃，讬国於备，顾谓曰：“我兒不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”
而刘琮蔡瑁们不及知会刘备，便遣使请降曹操，等于是直接将刘备这个反曹明星当做投名状卖了，所以襄阳城下，刘备怒斥刘琮不义，刘琮惶愧不敢应答，而其左右及荆州士民百姓多归心刘备，众至十余万。就在此刻，诸葛亮果断提出了火并刘琮，夺取襄阳、入据荆州的建议，也是实践隆中对计划的第一步。
此举在操作上是可行的，诸葛亮在荆州士人圈有一个庞大的关系网和朋友圈，和刘备强强联手，能发挥的作用是空前的。此举要承担的道德风险也是很小的，毕竟前有刘表生前遗命，又有在荆州数年经营，当地士民归心，而刘琮甚至连据有荆州的合法名义都没有，州牧之位是朝廷要职，岂得父子私授?是以此举是以大义讨伐不义，于刘表私交或许有负，于天下士人风评可谓无愧。
可惜的是，刘备却迟疑了，没有听从诸葛亮，否决攻襄阳建议，企图南下入据江陵以抗曹。却又不舍得丢弃坛坛罐罐，一路拥众缓行，中途被曹纯虎豹骑赶上轻易打垮。当阳一场惨败，随行十余万士民损失殆尽，两个女儿被捉，从此生死不知。阿斗母子也幸亏赵云保护才捡回一命，连重要谋主之一徐庶，也因为此战中老母被擒而北上投曹。无论如何粉饰刘备的“爱民”，都不能不说他这举作为一个军事集团首脑而言，是极不合格的，亦对自己、属下、家人的极不负责。
诚然，若自取荆州，风险是必须要直接承受随之即来的曹操直接打击，也未必能得到如赤壁时一般、孙权的全力支援，可说是个风险与机遇并存的激进方案;但哪怕襄阳江陵两座坚城苦战失陷，比之史实中当阳惨败的后果，又算得什么呢?
诚然，从来就没有百分之百成功的计策，襄阳当然也未必一定守住。可如果背靠坚城都没有抵抗曹操的信心，明知后面有曹军追兵，带着一大堆坛坛罐罐缓步游行，最后落得生死只在一线，难道反而更高明?何况刘备自己的选择，是不打襄阳，打江陵，则他一样认为背靠坚城抗曹才是上策，而绝不是一味逃跑避战，只为这样更容易逃脱。只是对虎豹骑的推进速度太低估了。
当阳大败后，荆州高门名士如蔡氏、蒯氏、王粲、韩嵩等，重要将领如蔡瑁、文聘等，足以对抗江东孙氏的几万水军，襄阳和江陵的多年积蓄物藏，则都尽数成为曹操囊中之物。孙权杀黄祖后，江夏郡江南部就已经落到东吴手里;刘备既败，刘琦占的江北部也根本守不住，只能和刘备一起往孙权领地逃跑，沦为寄人篱下的客军。曹操大军压境，传书威逼孙权，他本人和曹军诸谋士(除程昱外)，都认为孙权必杀刘备来投，一如公孙康杀二袁一样。
此时江东从首席大臣张昭起一片归附中枢之声，如果孙权听从他们意见投曹，那刘备的人头就是最好的投名状。刘备在荆州辛辛苦苦经营七年，又重新落到命悬一线、生杀由人的地步，正是不纳诸葛亮之言导致的恶果，代价不可谓不惨重。此时刘备都一度打算收残兵南下广西，去投奔苍梧太守吴巨了，如此一来彻底退出争夺天下的舞台，什么雄图壮志再也休提。又是诸葛亮结好鲁肃，出使江东，而周瑜等人竭力主战，让孔明得以居中纵横，说动孙权，定下联合抗曹之计。曹操在赤壁遭周瑜黄盖当头一棒，荆州水军损失殆尽而烧船北归，方令刘备绝处逢生。
然则丢失大半家当，势单力孤，依附于人，代价自然不免。战后刘备以大汉左将军、豫州牧的名义，表孙权这个连爵位都没有的讨虏将军、会稽太守，为名位更高于自己的车骑将军、徐州牧;从形式上正式奉其为盟主，在之后的攻伐荆州战役中都居于附庸地位，一如之前附庸刘表;被周瑜竭力压制。连本为联姻的孙小妹也在刘备领地作威作福，如孔明语“主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变於肘腋之下;当斯之时，进退狼跋。”孙权更借赤壁和南郡两战兵威，趁机派遣步骘以武射吏千人南下，杀吴巨、招降士燮，将交州纳入本领，将刘备领地(南四郡+公安)三面包围。
可以说从荆州被曹孙刘三分起，隆中对原有的前提就已经破产了。孙权对刘备更形成了压制性优势，才能对其召之即来，周瑜(与其幕中的庞统)还一度提出将刘备软禁、消化其势力，举兵取蜀的天下二分之策。幸亏天助刘备，周瑜早死，继任的鲁肃力主将最重要的南郡借与刘备，并力荐庞统为刘备谋主，这才开始谋划西进取川大计。
诚然，隆中对是基于公元207年的天下局势做的，之后随着世事变迁，加以各种修正也是必然的。但起始夺取襄阳、这关键一步，刘备都不听诸葛亮的，当阳惨败，荆州三分，隆中对涉及局面已然破产，又何论其他?
至于后期的关羽攻襄樊，本身只是个夺取荆北地带的战区行动，虽一度水淹七军、战果丰硕，声势不小，但只有1/3个荆州为分基地，更要分心防备荆南的孙权，是以连樊城都还没打下，就被徐晃长驱直入击败而樊城围解;益州方面更刚刚经历汉中大战而精疲力竭。直到关羽败亡时，长达数个月不能做任何策应。这种情形和隆中对里所言，全据荆益后背靠三州称霸南国，两路大军一出秦川一出宛洛的场景差距实在甚远，又怎能混为一谈?
隆中对和韩信的汉中对，耿弇的决策河北、定计南阳一样，原是名垂千古的大手笔战略规划。可惜刘备自持征战半生，轻看诸葛亮这个年轻人，没有从出山伊始便对他言听计从，之后亦步亦趋按这个规划去执行。关羽丧亡、猇亭毁败，蜀汉立国的先天不足和最终覆灭，一切的根源，可以说都是从刘备拒绝急取襄阳，不能全据荆州，实现隆中对第一步就已经注定。刘备本人不能一统天下，他自身遗憾还在其次，却连累了孔明这样的千古无双国士才，因功业不显而遭后世论者非议，这才真正可惜。
军事学不止是一门科学，也是一门艺术，军事天才抓住转瞬即逝的战机的洞察力，并不是后天所能培养出来的，而就是其与生俱来的天赋。因此这个世上原就是有天生战神的存在。
就在和诸葛亮出山时27岁相近的年龄，项羽已经打完巨鹿、彭城两场奇迹大胜，攻灭强秦宰割天下;韩信已经灭魏、徇赵、胁燕、定齐;霍去病已经拓土河西、封狼居胥;耿弇已经决策河北，定计南阳，平齐鲁攻陇右，助刘秀成就帝业;如果刘邦拒绝萧何拜大将之议，也对韩信说小韩你太年轻，先去基层锻炼十年，积累经验，那恐怕什么黄花菜都凉了，更勿论有大汉王朝。
假使刘备能真如演义小说中一般，一出草芦便奉诸葛亮为师长，真心言听计从，按其既定指示方针去办事，那么可以肯定他就算不能一统天下，基业也绝不会仅如历史上那么小，仅仅占据两汉十三州中的一州。