三国时曹丕过世之后，太子曹叡继位，是为魏明帝。对于这位魏明帝，可能很多人并不熟悉，就连这个名字都是跟在“曹丕之子”的后面的。然而翻看曹叡在历史上的作为功绩，也许你会对他有所改观。当然了，人不可能没有缺点，魏明帝尽管做得比较好，缺点也总是有的。那么，该如何评价这位皇帝呢?
翻开正史典籍，会发现传统史学家对于曹叡的总体评价还是相当好的。这在很大程度上得益于曹叡超乎寻常的个人魅力。
首先，曹叡的相貌非常俊美，很小的时候就一表人才，超凡脱俗。史书毫不吝惜的用“岐嶷之姿”、“天姿秀出”这些极美的词语来形容他。虽然有点口吃，不太爱说话，但性情沉稳刚毅，很有见识，善做决断。
其次，曹叡特别聪慧，具有过目不忘的惊人天赋(这一超强记忆力应该源于甄夫人的遗传，因为甄夫人从小也是以博闻强识、过目成诵而芳名远播)。史载曹叡“虽左右小臣、官簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘。”想忽悠他?没门。
再次，曹叡知识渊博，很有才华，在诗词歌赋方面颇有造诣。虽然他的文学成就比不上曹操、曹丕，但也是当之无愧的诗人，古代的诗论家常以此三人作为诗传三代的罕见典型。
但最为史学家所赞颂的，是曹叡优礼大臣，开容善直，有君子容人之量。即便大臣犯颜极谏，曹叡也未曾予以凌虐或杀戮。这与曹操、曹丕的多疑猜忌、睚眦必报形成了鲜明对比。《三国志》的注疏中保留了不少大臣劝谏曹叡的文书，其中不少言辞激烈。即使曹叡看后非常不爽，也不打算改正过错，但他给大臣的回复都非常客气。有时实在气得不行，忍不住用死来威胁谏臣，但当其他大臣提议收捕时，曹叡却下令不得追究。当一个人拥有了说一不二的至高权力后，还能秉持这一品质，是相当难能可贵的。在唐太宗李世民霸占了史家的笔墨之前，曹叡那可是善待臣下，不杀诤臣的光辉典范。
可以想见，面对这样一个要颜有颜、要才有才，还心胸宽广脾气好的君主，大臣基本上都是真心崇敬与感佩的，朝堂上的政治氛围也很融洽。
当然，作为一个帝王，对他的评价还是要看其治国举措如何。曹叡在位期间，对外指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次进攻，其中许多关键性战略都是曹叡亲自制定拍板并取得了重大胜利。对内完善了曹魏的各项礼仪制度，平定叛乱，选拔人才，劝课农桑，使得曹魏的政权得以巩固并日渐兴盛。
而曹叡的另一功绩，是对中国传统法制的贡献。曹叡自幼就对法律非常重视，继位后，设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人参酌汉律，制定了《魏律》十八篇，史称曹魏“新律”。在体例上，新律首次将规定刑罚种类和刑法原则的“具律”改为“刑名”，置于律典之首，完善了篇章结构，是古代法典编纂史上的重大进步;在内容上，“八议”制度正式进入法典并为后世沿袭;此外还删简了死刑条款，减轻了刑罚，在中国法制史上具有极其重要的地位。
因此，曹魏三朝元老刘晔将曹叡与秦始皇、汉武帝相提并论，南宋著名史学家裴松之称赞其为“一时明主”。就连敌国将领陆逊也称其“选用忠良，宽刑罚，布恩惠，薄赋省役，以悦民心”，看看这句话，是不是差不多涵盖了中国人对明君的基本期许?
当然，曹叡的缺点也是显而易见的：耽于享乐，喜好美色。他曾经大兴土木，建造了众多恢弘壮丽的宫殿，耗费人力财力，耽误农时。尤其喜欢美人，别的帝王都是后宫佳丽三千，曹叡直接坐拥美女一万。他还下令，士女如果嫁给了吏民做妻子，一概夺回，再次配给士人，并从中简选有姿色者充入掖庭。历代好色的皇帝一大把，强夺人妻的也不少，但是这样制度性的剥夺底层民众的妻子供上层选用，还真不多见。现代史学家尤其批判这一点，比如吕思勉先生，对曹叡的核心评价就四个字：“荒淫奢侈。”(这是不是反映了古今史观的不同?)
不过总体而言，无论是个人才能还是治国功绩，曹叡的表现在历代帝王中处于中上水准，应该没有太大疑义。