我们知道，古代很多有身份有地位的人死后都会有一个“谥号”，皇帝当然也不例外，我们现在叫的“汉武帝”、“唐玄宗”等都是由谥号组成的。而东汉时期最后一位皇帝汉献帝，很多人一看到“献”，就会想到献出的意思，认为这个谥号是说明刘协将汉室江山禅让出去，送给别人的意思。事实真的是这样吗?“献”字到底代表了什么意思?
汉代最后一个皇帝叫刘协，公元234年病逝后，追谥孝献皇帝，后人称之为汉献帝。其实，汉献帝的谥号就是个“献”字。那么，“献”是何含义呢?不久前，有人可能是望文生义，说汉献帝的谥号之“献”，含有把汉室祖宗社稷拱手奉献给别人(曹魏)的意思 。笔者以为，这样解释汉献帝的谥号“献”的含义，是很生硬的，值得辨析。
在我国古代乃至到晚清时，有地位的人死了以后，往往得到一个追授的特殊称号，即谥号。如汉朝第7位皇帝刘彻的谥号是孝武皇帝，北宋大臣司马光的谥号为文正公、晚清重臣李鸿章死后被追谥为文忠，左宗棠的谥号为文襄等。谥号是中国古代礼法范围的一种习俗，它源于谥法，早在先秦时代就有了。谥号出现于周代，周王、诸侯死后，为避讳其名，后人便给其谥号，而且多是美称。
秦嬴政灭六国，统一中国后，为了禁止后人议论批评，下令废除谥法。可是到了西汉初年，谥法又恢复了。自汉代至晋代，谥法规定逐渐严密。由于封建时代皇帝是至高无上的，所以皇帝的谥号一般由朝廷礼官议定，在即位皇帝参加下，由官位和名望最尊的大臣在圜丘祭天仪式上称天给谥。汉献帝刘协的谥号的确定，也不例外，只是他的谥号的得来，多少带些戏剧性。
刘协作为豪强曹操所挟持的汉室皇帝，是个很窝囊的皇帝，而且生前还被人传出被杀的消息，在信息闭塞的时代，很容易以讹传讹，所以汉室宗亲刘备当了蜀(汉)国皇帝后，曾追谥刘协为“孝愍皇帝”，“愍”字含忧患、痛心、哀伤之意。其实，刘协是在魏明帝青龙二年(234)三月庚寅寿终正寝的，卒年54岁。魏明帝曹叡率群臣去哭祭，同年八月壬申以天子礼仪葬刘协于禅陵，谥号为“孝献皇帝”，后世简称“汉献帝”。汉献帝之“献”，绝没有“把祖宗社稷拱手奉献给别人”的含义，这个“献”字，当为“贤”解。
据《辞源》“献”条解释：“贤者。书益稷：‘万邦黎献，共惟帝臣。’传：‘献，贤也。”《辞海》“献”条：“古指贤者”。徐朝华先生注《尔雅今注》“献”条：“献，圣也。①‘圣’，具有最高智慧和道德的。《尚书·洪范》：‘聪作谋，睿则圣。’孔传：‘于事无不通谓之圣’②‘献’，通‘贤’。有才能和有道德的。” 由此说来，汉献帝之“献”，绝对是褒义，而且赞美的格调很高。另查有关文献，清朝顺治皇帝宠爱的董鄂妃英年早逝，被追谥为“孝献端敬皇后”，其谥号中也有“献”字 ，亦是赞美之意。