关羽大意失荆州，随后败走麦城为孙权所杀，当刘备听到这个噩耗时痛苦万分，差点哭晕过去。失去了手足兄弟的刘备随后开始她的复仇大业，当时的刘备不顾北方曹魏的虎视眈眈和丞相诸葛亮的劝阻，一意孤行誓为二弟关羽报仇，号称举国之力讨伐东吴。刘备作为一个枭雄，此次举国之力伐吴，真的仅仅是为了替关羽报仇吗?
公元221年七月，蜀汉昭烈帝刘备率五万左右的兵力伐吴，号称“倾国而动”，其实是有点虚的，但是这五万人已经是蜀汉的主力了。刘备打出的旗号是为关羽报仇，收复荆州。很多人都劝他不要这样做，如赵云第一个劝他把矛盾对准曹魏，刘备不听。
后世很多文人就附会地认为，刘备明知道倾国伐吴未必能胜，可还是要这么做，就是为了兄弟义气，与关羽没能同年同月同日，但求同年同月同日死。当年桃园结义，兄弟们的誓言，一定要坚守到最后。如果真这么认为，那就太幼稚了。
关羽死于公元219年，而他伐吴是公元221年，试问刘备如果真的是为了哥们义气，公元219年当年为何不发兵东吴，非要等着公元221年再打?对一个政治家来说，这种情感再强烈，两年了，也应该理性了。刘备伐吴其实另有打算。
关羽失去荆州后，刘备分兵两路北定中原的战略彻底崩盘。诸葛亮当年在隆中对中并没有说明白两路军如何出击，如何定中原，但是看看地理位置求知道了，从荆州北上定中原是最有效的。从汉中北上、东进极为困难，诸葛亮六出祁山都历尽艰辛。
对刘备来说，失去荆州之后的蜀汉政权，北进心有余而力不足，但是眼前唯一可以考虑的且在自己实力范围内的就是图荆州。刘备之所以要伐吴，就是因为他自己的战略判断，根据自己的实力，拿下荆州的压力远远小于北上定中原。
同时，对刘备来说，一旦拿回了荆州，自己两路出兵，北定中原的战略依然可以实施。然而，刘备并没有判断好吴国的实力与意志。对东吴来说，荆州极为重要，不仅是东吴与蜀汉、曹魏的交接点，还是重要的战略位置。
荆州无论落入谁手里，东吴都将面临军事威胁。一旦掌控了荆州，东吴的西方、西北方就会极为安全。所以说，面对刘备的虎狼之师，孙权求和不成，只能战，他没有退路。这是关乎东吴存亡的事情，他肯定会与刘备拼个你死我活。
刘备没有预料到东吴竟然有这么大的意志，同时对地理环境、气候水温、山川风貌等，都没有完全掌控好。同时，屯兵的方式，作战的形式等方面，刘备又犯了忌讳。再者，关羽已死，张飞新亡，赵云又断后。刘备身边已经没有决胜千里的人了。
陆逊火烧连营，挫败了刘备的主力，也挫伤了蜀汉新政权的元气。刘备死后，诸葛亮用五年时间才将国家恢复了元气。所谓的为关羽报仇，倒不如说是刘备一贯的冒进性格使然。这次失败的逻辑起点其实是刘备匆忙吞并刘璋，造成荆州守卫不足的必然结果。
如果刘备稳住刘璋，拿下汉中，然后以荆州、益州、汉中之力图中原，三国的形势可能就是另一番景象了。说到底，刘备有雄才而无大略，最终军败身死，为天下笑。