文景之治，相信很多人都是听说过的，它是西汉时期，汉文帝、汉景帝两代皇帝时期出现的治世，为后来的汉武帝算是积累下了极其之多的财富，才能够支撑他一直进行各种战争。文景之治中，汉文帝厉行节约，自己自然也是带头做起。但是毕竟是皇帝，他能够把节约做到一种什么地步呢?他这么节约，又是为什么呢?
文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期出现的治世，为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础，是中国历史上经济文化飞速发展的一个伟大时代。文景之治的开创者就是本文介绍的穿草鞋上朝的汉文帝刘恒。
(1)刘恒系刘邦庶出儿子，其聪明能干的母亲成功地教育培养了他
刘恒的母亲薄氏原是个美丽的吴国姑娘，秦朝末年天下大乱，吴国自立为王的魏豹强娶了她。后来魏豹被刘邦打败，薄氏作为战利品被刘邦收入后宫，负责做针线活路。刘邦有天在宫中遇见薄氏，可能是看上姿色了吧，临幸后封为“姬”。“无心插柳柳成荫”哟，薄氏怀孕了，后来为刘邦生下儿子刘恒。
刘邦的结发妻子、皇后吕雉是个厉害的女人，把持着后宫，采取各种残酷手段迫害其看不顺眼的嫔妃。薄氏和庶出的刘恒惶恐不安的生活。刘恒7岁时，薄氏打算远离后宫，避开吕后。她说服了刘邦，封刘恒为代王，她与刘恒一道去代地。
代地就是今河北省西北部和山西省北部，属寒冷地带，当时是防御匈奴进犯的要塞。其他皇子都嫌此地艰苦，不愿意去。
薄氏开导儿子：先贤孔子曾说“贤者避世，其次避地”，现在世道虽安宁但宫内不安宁，我们两娘母需要“避地”，跑得远一点儿才安全哪。代地满目苍凉，刘恒初到时很伤感，整日唉声叹气。
薄氏发现后及时做儿子的思想工作。她说：老子的“无为”和“不争”，是避免灾祸的处世法宝。要好好学习老子的智慧啊! 她运用嘉奖的方法，对儿子的点滴进步都予以表扬和鼓励，刘恒逐步走出了沮丧自卑的低谷，恢复了自信。
薄氏的确是个伟大的母亲，当时皇宫内戚夫人和其子赵王如意等不少人被害时，刘恒在代地自由自在地成长，德智体得到了全面发展。刘恒非常知恩感恩，十分有孝心，母亲薄氏重病卧床3年，他经常在晚上目不交睫、衣不解带的贴身护理。母亲所服的汤药，他都要亲口尝过后才放心地让母亲服用。
(2)刘恒登基后，厉行节俭，修订刑法，采取多种措施努力发展经济
草鞋最早的名字叫“屦”，汉代称之为“不藉”，材料以取之不尽，用之不竭的草和麻为主，平民百姓都能自备，非常经济实用。汉文帝时，已经有了布鞋，草鞋降格为布衣的用品。
据北宋文学家吴坰所著《五总志》载，汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”，就是说他穿着草鞋上朝办公，动真格的在做节俭的表率。他的龙袍破了，就让皇后给他补一补再穿。汉文帝不仅自己穿粗布补疤衣服，还要求皇后亲事蚕桑，后宫嫔妃们穿着要朴素，不得在衣裙上刺绣。当时宴游的地方不够用，刘恒想造一个露台。工匠们说造个露台需“百金”。他说这等于十户中等人家的财产啊，太奢侈了，现在朝廷穷，还是把这些钱省下吧。
刘恒当皇帝二十三年，没有建宫殿，没有修园林，没有增添车辆仪仗。他关心老百姓的疾苦，刚当皇帝不久就下令，由国家供养八十岁以上的老人，每月发给他们米、肉和酒;对九十岁以上的老人，还要再发一些麻布、绸缎和丝棉，给他们做衣服。发给90岁以上老人的物品，必须由县丞或者县尉亲自送达。
在他死前，对自己的丧事也进行了节俭安排。他在遗诏中痛斥了厚葬的陋俗，要求为自己从简办丧事，明确要求：皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。二百多年后，赤眉军攻进长安，许多皇帝的陵墓被盗挖，唯独没动汉文帝的陵墓，因为知道里面没啥贵重东西。
以前，老百姓只要被官府判定有罪，须受一种肉刑。当时有三种肉刑，即黥刑、劓刑和刖刑，也就是脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足。
刘恒说：舜帝在位的时候，若有人犯罪，便在其衣服上做记号，或让犯人穿戴与众不同的服饰，以此作为对他们的惩罚和羞辱。惩罚虽如此之轻，可百姓却没有犯法的，这是多么高明的统治啊!他下令废除肉刑，已经定罪尚未施刑的要予以纠正，不再施刑。此外，犯罪之人无论量刑轻重，只要在服刑期间不逃亡，期满后即可免罪成为平民……
刘恒认为农业是稳定天下的根本。为了提高农民耕种的积极性，他在春日亲自扶犁耕地，以作表率。他还采纳晁错的建议，允许天下人以粮食换取爵位，或者用粮食来赎罪，大幅度减轻徭役。公元前167年，他下令免除农民的赋税。
(3)刘恒注意发现人才，善于根据国情搞好外交
有一年，他到灞上、棘门、细柳三处军营视察。到灞上和棘门时，驻军长官率领官兵列队迎来送去。最后一站来到细柳的周亚夫军营。守营的岗哨拦住刘恒不让进去，说道：军中只听将军的军令。没有将军的军令，皇上也不能进去。
侍从拿出皇帝的信物，派人给周亚夫传话：皇上要进营来视察军队，周亚夫才下令打开营门，守营的官员又郑重地告之：军中有规定，军营内不许车马奔驰。刘恒吩咐大家放松缰绳，缓缓地前进。到了中营，周亚夫披戴着全身盔甲，拿着兵器，威风凛凛地站在汉文帝面前，拱手作了揖说：臣盔甲在身，不能下拜，请允许臣下按照军礼拜见。
刘恒听后也扶着车上的横木欠欠身，向周亚夫表示答礼。接着，派人向全军将士传送他的慰问。刘恒通过这次视察，认定周亚夫是个信守军规、从严治军的军事人才，就把他提升为负责京城治安的军事长官——中尉。后来周亚夫果然不负其望。
当时南方有一个南越郡，统治者赵佗，原是秦始皇派过去的官员。西汉初年刘邦尚没有力量降服赵佗，就采取了缓兵之计，封他为南越王。吕后当政时，没能力收复南越就给南越穿“小鞋”，不准向那里输出铁器，只卖公的马、牛、羊给他们，想让南越的生产资料“绝后”。赵佗见吕后如此行事，干脆宣布独立，自称南武帝，并派兵攻打长沙郡。吕后多次派兵镇压，都被赵佗打败。
刘恒执政后，下令官府修好“老赵”家乡的祖坟，使“老赵”大为感动。他给“老赵”写信，表示要和平解决南越问题，接着派出使者带着诏书和礼品来到南越，赵佗很快就答应了刘恒提出的条件：取消帝号，恢复南越王称号，由其依旧负责当地政务。刘恒不费一刀一枪解决了大问题，避免了一场战争。
对于北方的匈奴，刘恒根据国家当时的实际情况，采取的办法也是“不争”，即“和亲”，将汉朝的公主嫁给匈奴王，还将内地人口迁往边疆，既发展了当地经济又保证了保卫边疆的兵力补给。
(4)文末点评
刘恒也有一些毛病，如据史书记载，他喜欢男宠。其男宠有3人：赵谈，北宫伯子和邓通。但实事求是地评价，从其执政的能力和总体效果看，在中国古代帝王中，刘恒的确算一个明君。