刘秀，是东汉的开国皇帝，西汉末年王莽乱政，原本的汉朝在这里中断了一段时期，而后被刘秀复国，汉室得以延续，也是因此后世将这两段历史分开称为“西汉”和“东汉”。而在刘秀还没有创立东汉的时候，也是一个群雄纷争的年代，诸侯纷杂，然而天下很多有识之士都纷纷选择了刘秀，而不是其他人，这是为什么呢?刘秀与他们相比，到底有什么样的过人之处呢?
王莽乱政，天下动荡，群雄并起。当时的天下群雄，除了大家都熟悉的绿林、赤眉以及铜马、尤来、青犊、五校、檀乡等起义军之外，还有邯郸的王郎、巴蜀的公孙述、睢阳的刘永、琅笽的张步、东海的董宪、汉中的延岑、夷陵的田戎，自立为淮南王的李宪，自号楚黎王的秦丰，以及拥兵自重的隗嚣、彭宠、刘杨等等。
这些人全都是一时豪杰，没有一个是省油的灯。但有意思的是，在如此之多群雄面前，天下有识之士却偏偏选择了刘秀。原因何在?难道刘秀身上真有什么魔力，能够吸引来天下人才?魔力肯定是有的!只是这里的魔力并非我们平常所理解的魔法之力，而是个人魅力，是能力和名声。
研究东汉开国功臣，他们之所以愿意跟随刘秀打天下，刚开始时大都是被刘秀的个人魅力所折服或者是“慕名而来”。
邓禹是被刘秀个人魅力所折服而跟随刘秀打天下的典型，他早年与刘秀同在长安游学，“见光武知非常人，遂相亲附”(《后汉书·邓禹传》)。后来邓禹听说刘秀起事，便辞高就低，拒绝了更始朝的邀请，投奔至刘秀帐下。
而吴汉、寇恂等则是“慕名而来”的典型。吴汉原本是渔阳太守彭宠手下的一名县令，他“素闻光武长者，独欲归心”;寇恂原本是上谷郡功曹，他在劝太守耿况归附刘秀时说：“今闻大司马刘公，伯升母弟，尊贤下士，士多归之，可攀附也。”
那么刘秀到底有何个人魅力、有何名声，可以令邓禹、吴汉、寇恂等天下英才纷纷投奔而来呢?
1、胸怀大志却能韬光养晦
起事之前，刘秀、刘縯、邓晨等人曾在宛城与蔡少公闲聊。蔡少公对图谶之学颇有研究，就说起了“刘秀当为天子”这句谶语。王莽朝的国师恰好也叫刘秀，所以有人就说：“(当为天子的)是国师公刘秀乎?”刘秀却道：“怎么知道(图谶里说的“刘秀当为天子”)说得不是我呢?”
刘秀这句话，虽然以开玩笑的口吻说出来，却还是泄露了天机，显露出他心中的志向。只好当时在座的大多数都没有把刘秀这句话当真，“皆大笑”，一笑了之，唯独邓晨敏锐察觉到刘秀胸怀大志，“心独喜”。
在刘秀无意间表露出想当天子的雄心之后，在座的大多数人都把刘秀的话当作玩笑话，一笑了之，这从一个侧面说明了此前的刘秀十分低调，不显山不露水，很善于韬光养晦。刘秀善于韬光养晦，以至于许多人都被“蒙蔽”了，这其中就包括了刘秀自己的兄长刘縯，以及左邻右舍的父老乡亲。
起事之前，刘秀喜欢从事农业生产，几乎与普通农民没有差别。刘縯因此嘲笑刘秀，把刘秀比作喜治产业的汉高祖刘邦之兄刘仲。左邻右舍的父老乡亲们也认为刘秀忠厚老实，等到刘秀在舂陵带兵起义时，他们都惊异地说：“谨慎厚道的文叔(刘秀的字)也起兵了啊!”后来刘秀当了皇帝，回到故乡，他的邻居们还在念叨说：“文叔小时候谨慎老实，与人相处不会殷勤应酬，只知柔和而已，想不到现在竟然当上了皇帝!”
这种胸怀大志却又能韬光养晦的秉性，还曾救了刘秀的命，帮助他建功立业，成就常人难以完成的事业。刘秀的兄长刘縯生性豪爽，但性格刚毅，锋芒太露，所以与绿林军合并后，受到其他主要将领的排挤，这其中甚至还包括了与刘縯一同起事的朱鲔和李轶。更始元年，朱鲔、李轶等人害死了刘縯。
此时的刘秀正带兵在外攻城掠地，他听到刘縯被害，马上回朝向更始帝请罪，既不谈自己在昆阳之战中的功劳，也不为刘縯服丧，饮食言笑一切如常。刘縯的部属前来迎接慰问刘秀，刘秀更不与私下交谈。
实际上，刘秀并非无情之人，兄长刘縯被害，他比任何人都更伤心。《后汉书·冯异传》里有记载：“自伯升之败，光武不敢显其悲戚，每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处。”刘縯遇害后，刘秀独处时不吃酒肉，夜晚常常泪湿枕巾，悲伤之情可见一斑。
但以刘秀当时的实力，绝不能表露出丝毫的哀伤不满，更不能让人看出他有丝毫的报仇雪恨之心，他只能保持低调，只能韬光养晦。
否则，等待刘秀的只能是与刘縯一样的下场，更不要说会让更始帝感到内疚惭愧，从而拜刘秀为破虏大将军，封武信侯，后又派刘秀以代理大司马的身份巡视黄河以北各地，为他成就帝业奠定坚实的基础。
2、不图财物与众不同
在中国历史上，农民起义军往往不太注重自身形象，他们在打击、动摇封建统治根基的同时，又会对同样是劳苦百姓烧杀抢掠，所以很不得人心，最终都无法成功。王莽新朝末年的绿林、赤眉等各路农民起义军的情况就是如此。
刘玄的部队进入洛阳时，士兵们都用布包头，穿着女人的衣裳，不伦不类，让洛阳城内的官员百姓看了差点笑掉大牙。衣着打扮还在其次，更为要命的是起义军所到之处，几乎无不劫掠的。赤眉军进入洛阳，除了烧杀劫掠，还挖人坟墓，盗取财物等。但刘秀却能与众不同，既不贪图财物，也不与那些烧杀劫掠者同流合污。
起义后，但有攻城掠地，刘秀往往是只收集兵马、出谋定策，却不要财物，这与其他起义军截然不同。刘秀与绿林军一同攻打唐子乡等地，缴获了不少财物，但因分配不均，绿林军想要窝里斗，攻打刘氏部众。刘秀得知情况，马上将本宗人所得财物全分给大家，绿林军这才心满意足。
昆阳之战前夕，面对数十万王莽大军，起义军中的多数将领都想带上财物，各自逃散。刘秀阻止说：“现在我们兵力和粮草都少，而外寇强大，合力抵抗，或许还能成功;如果分散开来，势必都不能保全……昆阳一旦被攻破，我们所有各部都将被消灭掉。现在我们不同心合力共举功名，反而想守住妻子儿女和财物吗?”
之后，刘秀冒险带领十三骑突出重围，准备把郾城、定陵的守军悉数调发去救援昆阳，而负责守卫郾城、定陵的将领因为贪图财货，想分兵留守。刘秀于是说：“如果能打败敌人，我们将获得珍宝万倍，大功可成;而如果被敌人打败，我们的头颅也保不住，命都没了，还要这些财物有何用?”大家这才依从了刘秀的意见，出动全部兵力去救援昆阳。
昆阳之战后，刘秀率部在颍川一带夺取土地，进攻父城，未能攻克，大军驻扎在巾车乡。颍川郡掾冯异去视察五县，被汉兵生擒。冯异说：“我有老母在父城，我愿意回去，献上这五座县城，以功来报答恩德。”刘秀允许。冯异回去后，对父城县长苗萌说：“刘玄的将领们多数凶暴蛮横，只有刘秀将军所到的地方，不抢劫人和财物。看他的言谈举止，不是一个平庸之人。”
更始元年，刘玄想要建都洛阳，任命刘秀代理司隶校尉，派他先到洛阳修建宫殿官府。刘秀于是设置下属官吏，用正式公文通知地方官府，处理政事完全按照西汉旧制，十分正规。洛阳城中的官员百姓看了，都高兴得不能自制，有些年纪大的官员甚至还流着泪说：“想不到今天重新看到了汉朝官员威武的仪表!”从此，有见识的人都归心刘秀。
总之，刘秀胸怀大志却能保持低调、韬光养晦，讲究规矩而不贪图财物，不为眼前利益所动，目光远大，与众不同，所以才能被天下有识之士所认同。