长期以来，东汉末年被曹操挟持的那个天子，汉献帝，总是有一个“傀儡皇帝”的称号，先是在董卓手里，董卓死后又落到曹操手里，名为天子，实际上一点自由和权力都没有，前面的几十年，可能活得还不如后来退位之后被封山阳公的日子自在和有价值。但是，这样就能说明，汉献帝就是一个傀儡一样的皇帝吗?他是不是真的就这样软弱不堪?
汉献帝刘协是汉朝的末代君主，对于熟悉《三国演义》的众多“三国迷”来说，他肯定是一个不陌生的人物。但在大家的心目中，这个汉献帝与浩如烟海的汉末三国群雄豪杰相比，历来都不是一个怎样举足轻重的人物。他虽然拥有皇帝的高贵身份，由于手中没有军队，没有掌管天下的实际权力，因此，他只是个被曹操拥立的一个傀儡、一张可供操纵的政治王牌而已，对于汉末三国的历史进程而言，他自然起不到什么关键性的作用。
后来，当曹操去世之后，由于北方已经统一，局势比较稳定，曹丕就轻而易举地把汉献帝这件已经没什么用处的摆设赶下了台，然后，自己取而代之，是为魏文帝。不仅小说里是这么写的，史书上也是这么说的，现代的很多史学家也对这个问题没有多大疑问。那么，历史的事实果真是如此吗?
首先，汉献帝并不是一个懦弱怕事、既无权又无能的人物，而是一个明大事、识大体、心怀天下、心系苍生、很有战略眼光、很有治国才识的皇帝。我们过去评价汉献帝，常常会想到曹操批评汉献帝的一句话：“生于深宫之中，长于妇人之手”，即汉献帝生于深宫，娇生惯养，空有心志，没有无治国安邦的能耐。事实上恰恰相反，汉献帝从小命途多舛，在他出生不久，母亲王美人就因宫廷斗争而被何皇后毒死。因此，他连自己的妈妈长什么样都不知道，自幼得不到母爱，日子过得应该是很苦的。
后来，董卓攻入洛阳，废掉少帝刘辩，拥立刘协为帝，并将之胁迫至长安。 董卓被王允设计杀掉后，他手下的军阀作乱长安，更是一片兵荒马乱的气氛，汉献帝在这种环境下长大，小小年纪就要去应对如此复杂的局面，受到的磨砺不可胜数，是非常不容易的，怎么能与那些纨绔子弟先提并论呢?再者，汉献帝刘协从小天资聪颖，处事得体，董卓拥立他为帝，虽有出于更便于加以控制的原因，但有一点也不容忽视，那就是他比他的哥哥更有“帝王风度”;当董卓率军来到洛阳郊外，遇到少帝刘辩和刘协时，刘辩当即就被吓得大哭不止、一句话都说不出来，而年纪更小的刘协却临危不惧，对董卓提出的问题应答如流。在长安时，有一次闹饥荒，汉献帝命一位大臣开仓放粮，结果这位大臣监守自盗，饥荒依然严重。
汉献帝通过当庭煮米实验戳穿了大臣的罪行，但却没有下令将这位大臣依罪斩首，而是打了他几十大板，然后，令他再去处理此事，这位大臣自然不敢再搞鬼，很快就处理好了赈荒的事。
其二，汉献帝绝非没有什么实际权力的傀儡。汉末的局势虽然军阀掌权，局势混乱不安，但人们对于皇权的认识跟今天人的看法有着巨大的差别，皇帝在他们的心目中依然有一种很神圣的权威性，以至他们虽然拥兵作乱，但绝不敢轻易染指皇权。即便是曹操也不能一手操纵整个朝廷局势，他的很多决策和命令，必须要得到汉献帝的同意才具有效力，才可以向外发布。
其三，汉献帝的作为深深的影响，甚至扭转了整个汉末三国历史的走向。为了摆脱长安西部军阀的控制，重新稳定天下局势，汉献帝做出了东归洛阳的决定。事实证明，汉献帝的这一计划很有战略眼光。洛阳是东汉旧都，有着便于号令天下的优势。为了实现这一计划，汉献帝不惜历经千辛万险，耗时一年多时间最终到达了目的地。
汉献帝的归来，极大地影响了整个东部地区的局势，势力本来相对弱小的曹操，在拥立汉献帝建都许昌后，一下子就拥有了作为中央政府号令天下的优势，面对汉献帝的号令，地方军阀哪怕不愿服从起码也得做做样子。
当时，曹操北面有袁绍，南面有刘表、袁术，东面有吕布，都是势力远胜曹操不好惹的主。汉献帝的到来，使这三方压力倍增，吕布表示拥护中央朝廷，立即解除了和袁术订立好的同盟关系;袁术称帝，立即遭到了四方诸侯的声讨，很快在众人的攻伐之下灭亡;在官渡之战中，刘表本和袁绍是同盟关系，但因为有汉献帝存在的缘故，不敢发兵袭击曹操后方，而是采取中立态度，任凭曹操和袁绍斗得你死我活，这解除了曹操与袁绍作战的一个很大隐患。
南方势力本来十分弱小，依附于袁术势力的孙策，因为拥护汉朝廷的缘故，得到了汉献帝的大力支持，汉献帝给他加官又进爵，委以他平定南方的重任，这使得他转弱为强，声望、势力大增，这样，他一举荡平了东南的一些割据势力，南方逐渐走向统一，为日后东吴集团的形成打下了雄厚的根基。
其四，汉献帝与曹操的关系，绝非是简单地利用与被利用、胁迫与被胁迫的关系，更近似于一种合作的关系。 在汉献帝的朝廷之中，并非全部都是隶属于曹操的嫡系势力，也有很多听命于皇帝的大臣。当时，天下的很多有才之士人心归汉，依旧怀有着强烈的拥护汉朝廷，恢复天下一统、实现汉室中兴的志向和愿望，因此，他们奔着拥护汉献帝的目标，才来到曹操的帐下，表面上是作为曹操谋士，协助他平定地方割据势力，实际上，是代表汉献帝与曹操合作。这里面最为突出的代表是荀彧。正是因为汉献帝的向心力，才吸引了大批的人才来到许昌，一时间人才济济，这给曹操集团提供了巨大的人才和智力支持。可以说，汉献帝离不了曹操，曹操也离不了汉献帝，如果没有汉献帝，就绝对不会有后来的曹操。
其五，汉献帝最后退位，并非是在逼迫下做出的无奈之举，而是顺应形势、为保护黎民苍生免受战火屠戮，主动做出的选择。我们一直以为，汉献帝手中没有实权，位同傀儡，曹操活着的时候没有取代他，是因为他自己没下决心;而他的儿子曹丕就有这个野心，因而在曹操去世后，曹丕轻而易举就逼迫汉献帝禅位了。 其实，根本不是这样。汉献帝将皇位让给曹丕的时候，不仅不是在曹家势力最为旺盛的时候，恰恰是在局势对曹丕十分不利的时候。
曹操去世后，原本依附于曹操的各派势力，一时失去了主心骨，由原本的团结走向分裂，他的弟弟曹彰占着地利之机，跑到洛阳想要夺取魏王之位;当时屯聚在洛阳附近的一支曹操最为重要的嫡系部队青州兵也突然哗变，未得到允许就私自离开自己的岗位向东而去。面对这些局势，继承曹操地位的曹丕，远没有足够的威望加以震慑，也就是说，北方的局势很有可能再次走向分崩离析。此时的汉献帝，已然是一个政坛上的老手，如果他来个顺水推舟，打击曹丕一下，绝对可以让他吃不了兜着走。
但是汉献帝不仅没有这样做，反而直接把皇位禅让给了曹丕，这是为什么呢?其实此时的汉献帝十分明白，汉室衰亡已不可逆转，而天下的老百姓实在不能再经受战乱了，与其做无谓的抗争，不如直接做个人情，好让天下迅速走向稳定。 由此看来，历史上真实的汉献帝，虽不能说是一代英才雄主，也可以看做是一个十分了不起的人物。在他一生执政的过程中，从来都没有做过一件错误的决策，如果说有真有什么错的话，那就是错生在这个动荡不安的时代。假若他能够被生在太平年代，他一定会成为一个很有作为的好皇帝。