只能说刘禅的存在感实在太低，还有很多人不知道刘禅是三国中在位最久的皇帝，足足有40年。所以以后也不要在说什么蜀汉没了诸葛亮就不行了，实际上由刘禅掌权的蜀汉也并没有衰落到哪，难道世人真的误会刘禅了么?虽然刘禅的才能不如曹丕等人，但刘禅继承了刘备的仁义之心，不管对谁都能亲力亲为，推心置腹，所以也没谁会把刘禅给赶下台。如果刘禅真不行，而蜀汉又正处存亡之际，肯定会有更出众的人替代刘禅。
公元223年，刘备愤于关羽之败，兴兵为关羽报仇，却不料在夷陵为东吴陆逊所败，四万人马折损大半。次年4月，忧愤交加的刘备病逝于白帝城。刘备临终，将刘禅托嘱给丞相诸葛亮、翊军将军赵云，并嘱其“以相父事诸葛亮”，从此，蜀汉开启了后主刘禅时代。
刘备去世后，在处理与诸葛亮的关系方面，刘禅做得非常好。刘禅深知，就治理国家而言，诸葛亮远胜于己，于是，他采取道家的清正无为思想，放手让诸葛亮治理蜀国。《三国志·后主传》载：“政由葛氏，祭则寡人。”刘禅继位后，封诸葛亮为武乡侯，开府治事，领益州牧，放权让诸葛亮处理军国大事。刘禅当政之际，诸葛亮虽全权处理军国大事，但每逢诸如兴兵伐魏这样的大事，他都要上奏折给后主刘禅的，尽管刘禅心中有保留意见，但从不伤诸葛亮的情面，皆准奏支持。可见，刘禅处理与诸葛亮的关系，是很尊崇其父“以相父事之”的教诲的，这也说明刘禅的情商不同一般，明达事理。
刘禅不仅对诸葛亮礼敬有加，对其他的朝廷官员亦能以礼相待，因而获得了好口碑，在从善纳谏方面，刘禅也显示出开明之胸襟。大臣董允“处事为防制，甚尽匡救之理”，董允为人耿直，常匡正后主的一些失当行为，如后主欲从民间征集一些美女，以充实后宫，董允忠言相劝，“以为古者天子后妃之数不过十二，今嫔嫱已具，不易增益”，刘禅“益严惮之”，很快打消了这个念头;“时后主颇出游观，增广声乐”，针对后主刘禅喜欢声乐，耽于游玩，谯周上疏规劝，刘禅亦欣然从之。
诸葛亮去世后，开启了刘禅亲理朝政的时代，他基本上是按照诸葛亮《出师表》的政见来安排人事的。更难得的是，诸葛亮去世后，刘禅取消了空耗国力、以弱伐强的北伐，将国家的工作中心由对外战争转变为治理内政、发展经济上来，与民休养生息，采取较平和的治国方略，这是符合广大人民愿望的。史载，在刘禅执政时期，蜀国的经济得到了恢复和发展，呈现出“田畴辟，仓廪实，器械利，蓄积饶”的局面。
刘禅亲政后，与年年征伐、国力极大消耗的诸葛亮主政期相比，生产力得到了较大的发展，人民的生活有一定的改善，国库也充实起来。据《三国志·后主传》载：蜀亡之时，国库至少尚存“米四十万斛，金银各二千斤，锦绣彩捐各二十万匹，余物称此”。这种局面是与以刘禅为首的蜀汉君臣几十年励精图治分不开的。
当然，刘禅与历史上许多帝王一样，到了执政的晚期，出现了怠政现象，犯了许多帝王常犯的错误。诸葛亮在时，刘禅有很强的敬畏之心，有了敬畏之心，就会如履薄冰，慎言谨行，就是蒋琬、费袆在时，刘禅仍有一定的敬畏心，因而还不敢乱来。等到有声望的元老们都走了，身边没了敬畏之人，刘禅便放纵了自己，他亲近宦官黄皓，黄皓嫉恨在外用兵的姜维，姜维亦惧黄皓所害，便干脆远避朝堂，以致君臣离心。加之蜀国后期人才乏力，这样使魏之邓艾、钟会有机可乘，最后导致蜀国为司马昭所灭，这成为刘禅为后世诟病的主要原因。
概而言之，柔而不弱、不逞强好斗、处事平和是刘禅治国理政的一大特色。他放权给诸葛亮显示其明，重用蒋琬、费袆并使两人互相制衡显示其智，最大限度地取消北伐则显示其仁。虽然他犯有错误，但仍不失一个有作为的君主，尽管那个战乱频仍、弱肉强食的时代为他的结局涂上了一层悲剧色彩。