宋高宗赵构，就是那个在很多人眼中，默许甚至是纵容秦桧将岳飞陷害致死的南宋皇帝，也许有人会因为对岳飞的惋惜，连带着就会对秦桧和赵构产生一些不好的情绪。不过，宋高宗却在自己还没老的时候，退休不干，不做皇帝，改当起了太上皇，这又是怎么回事?赵构为何要一反常态，连皇位也不要了呢?
封建社会中皇帝这个职业基本上都是做到寿终正寝的，历代皇帝终身制是贯穿整个封建王朝终始的。历史上除了改朝换代时的形式化禅位外,还真有那么几次禅位之举。唐高祖李渊禅位是在“玄武门之变”后李世民逼宫情况下的无奈之举。清高宗乾隆也有禅位之举，但那已是八十五岁高龄了。在盛年政治稳定时主动禅位，唯有此人——宋高宗赵构。绍兴三十二年(1162年)，宋高宗赵构正式禅位于养子赵昚，史称宋孝宗。
然赵构于为什么要选择在盛年时主动禅位呢?原因有三。
1.在政治稳定下,民间舆论要求给前期主将派平反。
宋高宗禅位前一年，虞允文率领南宋军民在采石之战中大败金人，金帝完颜亮也为部将所杀，造成金国一度政局动荡不安;而短期内无力南侵.南宋边境寝宁，国内安稳。此役也呼起了民间对前期主将派将领，特别是岳飞的平反呼声。而岳飞是当时是在宋高宗授意秦桧以“莫须有”罪名被杀害的。
如果是高宗在位时为其平反，等于打了自己的嘴。宋朝从建国开始就“抑武崇文”，在政治稳定下，文人重拾台势，退居二线不失明治之选。 宋孝宗登基第二个月，就马上给岳飞平反，重新重用主战派。当时如果没有高宗授意，以孝闻名的宋孝宗不可能这么急切的为岳飞昭雪。
2.宋高宗已确定自己无后。
当时宋高宗也已有五十六岁了,基本上自已生育的已无望，靖康之变后，赵构在南逃过程有次被惊吓，从而失去了生育能力，宋高宗本来有一子，名叫赵敷，但在三岁时夭折。
在这样的形势之下，高宗也知道自己恐无希望有子嗣了，不如顺水推舟，便说：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵。”(《宋史·孝宗纪》)于是同意“广选艺祖之后宗子”比自己低一辈者，在太祖支脉中选择了赵昚，但自己仍未放弃生子的希望，但到了绍兴三十二年，已是五十有六的赵构，感觉随着年纪增大，生子已渺无希望。
在度过了大半辈子后，顿悟，固然贪恋皇帝的尊荣，却又苦于国事之‘忧勤’。于是按排权力的交接，退位后，赵构并没有完全不问朝政，在深宫颐养天年，而是一到关键时刻，就会多方掣肘，出面干涉。如新任命的官员都必须到他那儿叩拜，面听圣训。
3.杜绝北方流离宋太宗一脉继承之希望，促成权力的稳定过度。
靖康之变后，宋太宗一脉基本上随“徽钦”二帝一起被俘往北方，经过几十年后仍有部分后代遗宗存留，大多留下了前期战争阴影。早在绍兴十三年(1143年)，也就是宋金和议、韦太后归国的第二年，金人就“有归钦宗及诸王、后妃意”(《宋史》)，本来金国打算归放部分宗氏子弟，但赵构却不加以回应。
赵构无后，怕太宗氏脉回归给政权造成不稳定素因，也怕太宗子系后代事后清算其前期妥协政策给他们造成的伤害。遂造“太祖托梦”事件为其正名。宋高宗选择盛年禅位，不仅可以维护自己死后的声誉，还可以阻止宋太宗裔孙登上皇位。
宋高宗后来在太上皇位置上待了二十五年，直到八十一高龄才去世，成为继梁武帝萧衍后最长寿的开国皇帝。不得不说和盛年禅位有莫大的关系。