我们都知道，太子在古代是一国之本，作为未来皇位的继承人，对于皇帝来说，太子是一个非常重要的人，选择太子也是一件非常重要的事情。而汉景帝之后虽然是汉武帝，但是汉武帝刘彻当年的太子之位得来也并不是一帆风顺的，因为在他之前，原本已经有了一个太子刘荣。那么，为什么后来汉景帝会废掉刘荣，而将皇位交给了刘彻呢?
1.汉景帝有封号的老婆不多，如薄皇后、王皇后、栗姬、程姬、唐姬、贾夫人、王夫人，共七人。在这七个老婆中，若论早年用情之深宠爱之隆，当属栗姬了。
汉景帝共有十四个儿子，长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于为栗姬所生。从这一点看，可以推测，栗姬是汉景帝为太子时的第一个女人。当时，薄氏为太子妃，但汉景帝对薄妃不甚宠爱，栗姬才是汉景帝的初恋。栗姬是齐国人，家世、名讳不详，可能只是当时汉景帝的一名侍女，出身较寒微，但能歌善舞，与汉景帝很合得来。
2.汉景帝即位后，立薄妃为皇后。由于皇后没有生育，现有的九个儿子无一为嫡出，在立谁为太子的问题上，让景帝伤了不少脑筋。过了三年，汉景帝又陆续添了几个儿子，其中，第十子刘彻出生时，出现了祥兆，汉景帝很喜欢。觉得不能再等了，于景帝四年(公元前153年)四月，根据无嫡立长的原则，将栗姬所生的长子刘荣册立为太子，同时，封王夫人(后被立为皇后)所生的十子刘彻为胶东王。
有了好事，自然会有人来巴结。刘荣被立为太子后，汉景帝的姐姐刘嫖，主动找到栗姬，想把自己的女儿陈阿娇嫁给刘荣当太子妃，结果，碰了一鼻子灰。原来，汉景帝即位后，刘嫖为讨景帝欢心，频频给景帝进献美女，致使栗姬失宠，每天都发些无名之火。刘嫖今番来想好事，栗姬的态度很坚决，“谢长公主，不许”(见《汉书·外戚传》)。东方不亮西方亮，刘嫖转而将目光投到了王夫人身上，让女儿陈阿娇跟刘彻好上了，于是，后来有了“金屋藏娇”这个典故。
为了让阿娇成为国母，也为了报复栗姬，刘嫖隔三岔五地在汉景帝面前说栗姬的坏话，还不断地夸赞刘彻，汉景帝也认为，刘彻德才兼备，而且，又有从前他母亲梦日入怀的祥兆，所以，对刘彻愈发宠爱。有一次，刘嫖对汉景帝说：“栗姬与诸贵人幸姬会，常使侍者祝唾其背，挟邪媚道”(见《史记·外戚世家》)。在汉代，“祝唾其背”是一种巫术。汉景帝听后，对栗姬生出厌恶之心，但念及多年来对栗姬感情深厚和太子刘荣，并没有对栗姬怎么样。
3.景帝六年九月(公元前151年)，汉景帝废黜薄皇后。为了皇后之位，六个女人争得焦头烂额，汉景帝也因此害了一场大病。一天，景帝带病找到栗姬，说：“属诸姬子，曰：‘吾百岁后，善视之’”(见《汉书·外戚传》)。这段话的意思是说，景帝想把后宫所生的那些儿子们托付给栗姬，并对栗姬说，我死了之后，请善待他们。很明显，汉景帝可能觉得身体扛不住了，向栗姬托付大事，以此来试探栗姬的想法和态度，并有意让她当皇后，毕竟她是太子刘荣的母亲。
这真是天上掉馅饼得大好事啊!不知是任性愚蠢，还是觉得有太子这个靠山而嚣张，栗姬不但没听懂汉景帝的弦外之音，而且，当时的反应很强烈，“怒不肯应，言不逊”(见《汉书·外戚传》)。不答应就不答应吧，还出言不逊，栗姬那天显然是吃错药了。至于栗姬如何“言不逊”，《史记》《汉书》等正史可能出于为景帝这位尊者讳，均没有记载，野史中倒有相关记载。《汉武故事》载，“栗姬怒，弗肯应，又骂上‘老狗’”。《前汉通俗演义》中说：“景帝忍耐不住，起身便走。甫出宫门，但听里面有哭骂声，隐约有‘老狗’二字”。
野史并非空穴来风，必有一定的根据。在历史上，骂皇帝是狗，而且是老狗，栗姬是第一人。听到这两个极其刺耳的字后，“景帝恚，心嗛之而未发也”(见《史记·外戚世家》)，内心非常生气，只是为了保持帝王尊严，没有发作而已。事情不可能就这么结束了。栗姬因心性狭窄，又太过任性嚣张，骂了不该骂的人，骂了不该骂的话，这不仅导致了她的彻底失宠，毁了她自己，还牵连到了她的儿子太子刘荣。此时，汉景帝心中的天平指针，已渐渐偏向了刘彻。
接着，王夫人又火上浇油，“又阴使人趣大臣立栗姬为皇后”，之前，汉景帝因为栗姬之事，本来就很反感，这下更冲了汉景帝的肺管子，只是可怜了那位被王夫人当枪使的大臣。
景帝七年(公元前150年)正月，汉景帝废刘荣为临江王。栗姬闻讯后，“愈恚，不得见，以忧死”。后来，汉景帝立王夫人为皇后，立刘彻为太子(即日后的汉武帝)。关于此次废立太子事件，司马迁曾说：“栗姬负罪，王氏乃遂”(见《史记·太史公自序》)。既然是“负罪”，肯定不是小事，也可得知栗姬骂景帝“老狗”此等辱君之事并非无中生有，只是在史料中被春秋笔法隐去而已。